В Сент-Луисе продуктовый магазин «плати сколько можешь» продолжает работать благодаря тому, что некоторые покупатели добровольно платят больше, чем указано на наклейках. November 18, 2022
В продуктовом магазине MARSH в Сент—Луисе свежие пучки спаржи, цуккини и по меньшей мере 30 других овощей и фруктов поступают прямо с городских фермерских участков продовольственного кооператива, и покупатели сами выбирают цену. Магазин, который открылся год назад, чтобы восполнить пробел в доступе к недорогим и здоровым продуктам питания в районе Каронделет, продает продукты и полный ассортимент других бакалейных товаров по скользящей шкале “плати сколько можешь”. Посетители могут заплатить на 20 процентов больше или на 20 процентов меньше, чем указано на наклейке.
Некоммерческие бакалейные лавки, как известно, непросто заставить работать, но, по словам основательницы MARSH Бет Нефф, их подход в основном безубыточен: платежи по завышенным ценам почти соответствуют долларам, потерянным из-за скидок. “Люди, которые могут себе это позволить, очень заинтересованы в добавлении”, — говорит Нефф.
По данным Министерства сельского хозяйства США, в 2021 году 13,5 миллиона домохозяйств в США испытывали нехватку продовольствия, а это означало, что были времена, когда не хватало денег, чтобы накормить всех членов семьи. Формула Марша может стать частью головоломки в перестройке продовольственной системы, чтобы покончить с голодом — цель, на достижение которой администрация Байдена недавно выделила 8 миллиардов долларов. Действительно, в прошлогоднем отчете Института Брукингса мелкие бакалейные лавки, наряду с фермерскими рынками и общественными садами, упоминались как важнейший источник доступа к здоровой пище во многих общинах.
В сочетании с продуктовым магазином и тремя соседними фермерскими участками в MARSH (что означает материализацию и активацию радикального социального габитуса): программа поддержки сельского хозяйства при поддержке потребителей (CSA), которая поставляет продукты и готовые продукты, онлайн-каталог из 24 000 наименований, пространство для общественных мероприятий и коммерческая кухня, которая создает готовые продукты для магазина и CSA.
55-летняя жительница соседнего района Лаура Беларби оценила онлайн-систему MARSH во время пандемии и теперь часто покупает в магазине продукты, хлеб, яйца и муку, а также готовые блюда, такие как острый суп из чечевицы и эмпанадас.
“МАРШ стал способом делать покупки онлайн и чувствовать себя в безопасности, и мне это действительно нравилось, потому что я заботилась о своей маме”, — говорит она. “И магазин находится недалеко от дома. Я могу забежать и купить что-нибудь супер-полезное из местных продуктов”.
Беларби, которая работает ландшафтным дизайнером и считает себя с доходом где-то ниже среднего, говорит, что она платит больше, когда может, и иногда делает скидку. Она также видела, что магазин значит для других. “У одной из моих соседок нет машины, поэтому она была благодарна. Без магазина ей бы какое-то время не хватало еды.”
Здоровое питание, справедливая заработная плата
Через пятнадцать месяцев Нефф может отметить множество маленьких триумфов. В октябре в магазине было совершено 347 покупок, и у них появляется все больше постоянных клиентов. CSA достигла своей цели в 35 подписчиков, чьи предварительные покупки в продуктовых коробках обеспечивают решающую финансовую поддержку. Кухня занята 60 часов в неделю, удовлетворяя более высокий, чем ожидалось, спрос на питательные готовые продукты. Пять сотрудников зарабатывают 18 долларов в час.
В кооперативе 225 членов, которые присоединяются, заплатив (полностью или частично) взнос в размере 100 долларов или совершив 10 покупок в магазине. Магазин открыт для всех, но пользователи могут получить доступ к онлайн-каталогу и участвовать в принятии решений о магазине.
Тем не менее, сделать здоровую пищу доступной для всех при одновременном создании рабочих мест с прожиточным минимумом — это высокая цель и сложный баланс. Деньги, которые получает MARSH, еще не покрывают его расходы. Как и в случае с другими некоммерческими бакалейными лавками по всей территории США, чтобы оставаться на плаву, необходима внешняя поддержка, в основном грантовое финансирование и волонтерские часы.
Дух экспериментирования тоже помогает. Скользящая шкала Марша поначалу была почти безграничной. “Наша цена на полке отражала 12—процентную наценку по всем направлениям — это было то, что нам было нужно для безубыточности, — а затем людям разрешили платить столько, сколько они могли, с предложением до 20 процентов выше или на 20 процентов ниже”, — говорит Нефф.
Учитывая эту свободу, многие покупатели вообще не платили за еду.
“В итоге за первые несколько месяцев мы раздали еды на сумму более 10 000 долларов”, — говорит Нефф. “Мы не смогли бы выжить таким образом”. Им пришлось ужесточить правила в отношении 20-процентного лимита скидок.
Саманта Мосье, профессор политологии Университета Восточной Каролины, изучающая устойчивое сельское хозяйство и продовольственную политику, не находит в этом ничего удивительного. “Даже известные магазины сталкиваются с трудностями, оставаясь в бизнесе. Часто норма прибыли невелика даже там, где магазин может иметь возможность совершать покупки в большем объеме”, — говорит Мосье.
По словам Мосье, некоммерческие организации могут заполнить пробелы в доступе к продуктам питания, часто сокращая расстояние, которое люди должны преодолевать в поисках здоровой пищи, предоставляя больше продуктов, подходящих для культурной или региональной кухни, и создавая чувство общности. Но, по ее словам, “риск финансовой нестабильности всегда будет существовать, учитывая природу отрасли”.
Коммерческие продуктовые сети часто избегают районов с низким уровнем дохода, даже когда город предлагает финансовые стимулы — или они приезжают, вытесняют существующие небольшие магазины, а затем уходят, оставляя общины в худшем положении, чем раньше. Осознание этих рисков порождает эксперименты с альтернативными продуктами питания, ориентированными на сообщество, такими как MARSH, по всей территории США.
В стремлении администрации Байдена покончить с голодом в США к 2030 году выделяются деньги на целый ряд мер по улучшению доступа к продовольствию, хотя список больше ориентирован на поддержку частного бизнеса и пожертвований, чем на некоммерческие продовольственные магазины.
Удовлетворение спроса
Нефф купила пустующее здание на Бродвей-стрит, где работает MARSH Grocery, в 2018 году после продажи фермы площадью пять акров в Индиане, которой она управляла в течение 30 лет. Ее первоначальное видение состояло в том, чтобы оживить заброшенную закусочную, но весной 2019 года историческое наводнение на близлежащей реке Миссисипи разрушило эти надежды и привело к году ремонта и замене инфраструктуры. Поэтому Нефф сосредоточился на продуктовом кооперативе.
Для начала ее дочь создала систему онлайн-продаж продуктов с садового участка. Первый онлайн—заказ поступил 20 марта 2020 года — как раз в тот момент, когда начались отключения от COVID-19. В тот же день к ним обратился местный житель, организовавший акцию взаимопомощи, чтобы связать дистрибьюторов продуктов питания и водителей для доставки продуктов нуждающимся людям.
“В течение следующих шести месяцев мы раздавали по 100 продуктовых наборов в неделю людям, которые были прикованы к дому или болели и у которых не было еды”, — говорит Нефф. Они также открыли открытый рынок. Эти усилия принесли MARSH известность и помогли им найти местных работников, когда они были готовы нанять.
Видя местный спрос на продукты питания, Neff успешно подала заявку на получение грантов от программы исследований и образования в области устойчивого сельского хозяйства Министерства сельского хозяйства США для расширения фермерских участков и от инициативы Министерства сельского хозяйства США по финансированию здорового питания, которая направлена на расширение возможностей в продовольственных пустынях с ограниченным доступом к продуктовым магазинам, для создания продуктового кооператива storefront.
Борьба с голодом
Гранты являются ключом к выживанию, но, как и для многих начинающих некоммерческих организаций, краткосрочные циклы финансирования представляют собой проблему. Когда первоначальные гранты закончились в начале 2022 года, МАРШУ пришлось сократить штат и часы работы магазина.
“Годичные гранты, безусловно, не являются решением проблемы голода”, — говорит Нефф.
Наличие диверсифицированной операции помогло. CSA была “палочкой-выручалочкой”, говорит Нефф, и, работая над удовлетворением спроса на готовые продукты питания, они нашли способы сократить количество пищевых отходов, помогая сократить расходы.
“Каждый отдельный продукт — овощи неправильной формы, молочные продукты, которые вот—вот устареют, — превращается в другие продукты”, — говорит Нефф.
Магазин еще не обслуживает полный спектр местных жителей, многие из которых борются с бедностью и зависимостью. Персонал планирует провести обход от двери к двери, чтобы донести информацию до большего числа соседей.
Neff получила новый двухлетний грант на выращивание продуктов питания и исследование стратегий ведения сельского хозяйства в условиях потепления климата. Она по-прежнему нацелена на открытие закусочной, которая, по ее мнению, могла бы помочь поддержать МАРШ финансово и создать больше рабочих мест. И по мере того, как он будет расти, она надеется оформить его как кооператив, принадлежащий работникам.
“Похоже, это именно то, на что я надеялась: мы создадим связи между экономикой отношений, устойчивостью, устойчивостью к изменению климата, строительством сообществ, качеством жизни”, — говорит она. “Даже если мы еще не продаем достаточно продуктов питания, чтобы сказать, что в конце концов мы заработали деньги, мы, безусловно, создаем основу для этих вещей”.
От автора: Sandra Larson Sandra Larson is a freelance writer covering urban issues and policy with a solutions lens. Her work has also appeared in The New York Times, Guardian Cities, Next City, Shelterforce and the Bay State Banner, a Boston news weekly covering the city’s communities of color. See more at sandralarsononline.com. https://reasonstobecheerful.world/