Я написал этот рассказ для the Soaring Twenties Social Club (STSC) — симпозиума социального клуба «Парящие двадцатые» (STSC). STSC — это небольшое эксклюзивное онлайн-кафе, где бесстрашная группа рассказчиков, писателей, художников, философов, флейтистов, музыкантов, бездельников и представителей богемы делится идеями и общается в дружеском кругу. Каждый месяц участники STSC создают что-то на заданную тему. Темой этого цикла была “Романтика”.
Photo by Hassan Ghasemi on Unsplash
Если вы писатель, вы могли бы подумать о том, чтобы присоединиться к нам.
Погода была достаточно теплой, чтобы паб мог открыть свои большие деревянные окна на улицу. Мужчина сидел у главного входа спиной к полуденным прохожим. Ветерок на его шее был незнакомым ощущением, и он заглушил им свой дискомфорт. Больше не нужно беспокоиться о разоблачении. Это был рабочий день. Посетители паба были тихими и в основном состояли из поздних обедов от людей, которые могли задерживаться столько, сколько им хотелось. Мужчина отсчитал, прежде чем смог остановиться: банкиры в задних рядах, которые думали, что они владеют миром, и что их дневная пьянка была демонстрацией материального превосходства; медсестра, которая ушла с работы, и эта яркая нормальность была полуночью по его расписанию; пара в углу…
Мужчина позволил себе еще раз взглянуть на парочку. Обычно он списывал их со счетов — очевидно, никакой угрозы.
Это было первое свидание. Девочка сидела, поджав ноги, и указывала на мальчика; мальчик расставил ноги, но отвернулся от нее, чтобы не казаться слишком нетерпеливым. Однако его левая нога соприкасалась с ее ногой. Он думал, что девушка ничего не заметила. Девушка заметила. Мужчина заметил. Подошел Другой и пристально посмотрел на Мужчину, прежде чем сесть. Взгляд был слишком долгим, чтобы быть запланированным, но и слишком коротким, чтобы что-то сказать.
“Не самое безопасное расположение сидячих мест”, — сказал другой.
В голове этого человека пронесся список ответов и процедур, десятилетиями практиковавшихся в том, чтобы взять разговор под контроль, одержать верх, добывать микрозаймы для получения данных и готовиться к уловкам и сюрпризам. Однако на данный момент эти операции были похожи на проверку списка продуктов, а не на поход по магазинам. Практика этого человека пронеслась в голове, но он не мог подключиться к ней.
“Новая перспектива”, — сказал Мужчина.
“Полезно?”
“Не совсем.”
Зеркальный блеск в глазах Другого человека. Возможно, замешательство Другого было вызвано не хаосом Неудачи, а невероятным несоответствием процедуре, с которой этот человек сидел там, где сидел. Этот человек недостаточно хорошо все обдумал, чтобы счесть это тактическим ходом. Он пытался, по-своему измученный, представить, каково это — сидеть в пабе, не обдумывая тактику.
“Сколько человек в зале?” — спросил Другой.
“22.” Это был глупый вопрос. Агенты не задают друг другу этот вопрос. Другой прощупывал, насколько сильно Этот Человек сдался. Очевидность намерения сама по себе была еще одним уровнем расследования, чтобы увидеть, как Человек отреагировал на то, что его допрашивают.
“ А на кухне? — спросил я.
“Я не проверял”.
”6.» Искрящееся любопытство исчезло из глаз Собеседника. Они притупились, превратившись в защитную непрозрачность. — Кто-нибудь представляет интерес?
“Только то первое свидание вон там”.
Photo by Bacila Vlad on Unsplash
Другой действительно повернулся, чтобы посмотреть. Обычно он бы засек их и забыл как несуществующие сущности, которыми они и были. Лицом к лицу, наклонившись друг к другу. Ноги мальчика сомкнулись по обе стороны от ног девочки. Спины обнажены. Потерянность в глазах друг друга означает, что они понятия не имели, что делят мир с агентами у входа. Если бы удар был нанесен в то время, когда Мужчина и Другой мужчина сидели там, им не было бы о чем сообщить в полицию, они никогда бы не запомнили ни лиц, ни деталей, ни значимой информации. Реальный мир обрушился бы на них яростно и внезапно.
“Как романтично”, — сказал Другой. Этот человек не смог бы вызвать у Другого большего замешательства, даже если бы попытался.
“Я просто нахожу их интересными”.
Другой снова повернулся лицом к Мужчине. «почему?”
Вероятно, это был единственный раз в его жизни, когда Другой задал этот вопрос.
— Потому что они оба хотят поцеловаться, но не делают этого. Я этого не понимаю, — продолжал Мужчина, наблюдая скорее за парой, чем за Другим. “ Девушка склоняется к этому. Мальчик думает, что если он наклонится, то обидит девочку, будучи слишком прямолинейным. Но она знает, что он так думает, и пытается донести до него обратное”.
“Я нашел птичник, — сказал Другой, — на самом деле, прямо вниз по улице. Я полагаю, что это противоречит их ожиданиям, что мы попытаемся убраться подальше”. Мужчина мог вспомнить несколько мест, которые рекомендовал Другой. Обычные мысленные выборочные проверки, основанные на чистом рефлексе: маневр и противодействие, сила и контрсила, возможность выбора и пути отхода, векторы риска и залоговые депозиты. Мышцы мужчины были точно настроены для их путешествия по улице. Для случайного прохожего они выглядели бы как двое коллег, возвращающихся в офис, но на самом деле они выполняли бы серию сложных маневров, проверяя хвосты за собой, считывая движение пешеходов и повседневный шум в поисках тех конкретных паттернов, которые предвещают спрятанное оружие, засаду, незаметную и безмолвную. Смертельную, независимо от того, кто кого перехитрил. Или, размышлял Мужчина, он мог бы дождаться первого поцелуя этой пары. Теперь они держались за руки, лежащие у них на коленях. Мальчик был в восторге от мягкости ножек девочки на тыльной стороне его ладоней. Он думал, что девушка ничего не заметила. Девушка заметила. Мужчина заметил.
Другой заерзал на своем стуле. Мужчина знал, что теперь у другого при себе оружие. Другой знал, что Этот Человек знает. Этот человек знал о намерениях Другого с того момента, как тот прибыл, но отказывался признавать это. Он предпочел не признавать этого. Другой, должно быть, организовал убийство этого человека в качестве одной из мер компенсации Агентству за их провал. “Наше окно закроется, если мы не успеем вовремя”, — сказал Другой на обычном языке. Шифрование и дешифрование. Намек и кодовое слово. Внушение и принуждение.
Все в порядке. Какие еще соглашения были у Другого с Агентством и сможет ли Другой это осуществить, Мужчина спрашивать не стал, потому что ему было все равно.
Этот человек привык свысока смотреть на невежество таких людей, как эта пара, которые никогда не видели мир таким, каков он есть, никогда не понимали, насколько близки они были к ужасным вещам в своей среде. Теперь он не мог не восхищаться их силой. Буквальное напряжение в теперь уже считаных сантиметрах между их губами, которое связывало их безопасность крепче, чем любое действие, которое когда-либо предпринимал этот Мужчина. Пара никогда не увидит, что бы это ни было, что только что пронзило живот Мужчины. Никогда не придется узнать, что это означало или почему это произошло, никогда не придется сообщать или документировать это какому-либо значимому агентству.
“Хорошо”, — сказал Мужчина сквозь боль. “Пойдем”. Из какой-то отсрочки от их ремесла Мужчина прикрыл рану на животе, чтобы ее не было видно, когда он встанет. Или, может быть, это была отсрочка для супружеской пары. Этот мужчина не хотел разрушать их романтические чары. Их сила была в том, что они не видели его, потому что они могли жить в мире, где его не существовало. А там, где его не было, он не мог истекать кровью.
Теперь мальчик поглаживал девочку по щеке левой рукой. Его правая рука лежала у нее на талии. Их вплетенные друг в друга стулья нарушали законы физики барных стульев. Они больше не разговаривали.
“Пойдем, я провожу тебя”, — сказал Другой, положив руку на плечо Мужчины в рукопожатии, которое выглядело дружеским, но сопровождало шаги Мужчины, когда тот выводил его из парадной двери. Он так и не увидел, как эта пара поцеловалась.
Photo by Kamila Maciejewska on Unsplash
Фото: Photo by Jose A.Thompson on Unsplash