Если разобраться, такое тело, как наше, представляет собой, по сути, костный каркас, на котором висит странная совокупность органов, соединенных между собой сложным переплетением трубок. В некоторых из этих труб могут образовываться комки мусора, вызывающие засоры. Безоар — один из таких комков, состоящий из проглоченного, но недостаточно переваренного материала самого разного состава, который образуется и сохраняется там, где не должен, обычно в желудке или тонкой кишке.
В какой-то момент людям пришло в голову, что безоар — мощное противоядие от любого яда. Использование безоаров в качестве амулетов или лекарственного порошка после измельчения, использовавшееся греческими и персидскими врачами в I тысячелетии нашей эры, распространилось в Европу после XII века через крестоносцев. К 16 веку эти лекарства, полученные из кишечника, были в моде среди богатых европейцев из-за их редкости и экзотического характера — их редко можно было найти в кишках животных, таких как олени, антилопы, козы, быки, дикобразы и ламы.
Безоарные камни, как их называли, образуются внутри животных вокруг небольших фрагментов камней, застрявших в пищеварительном тракте. Со временем эти кусочки камня покрываются концентрическими слоями минералов фосфатов кальция и магния, полученных из содержимого кишечника животного (подобно тому, как образуется жемчуг), и разглаживаются за счет перистальтики, упорядоченных сокращений и расслаблений мышц пищеварительного тракта. Королева Елизавета I не только считала безоар в серебряном кольце среди драгоценностей своей короны, само это слово использовалось для обозначения бледно-бежевого цвета некоторых ее одежд. Вещи стали довольно богато украшенными.
Украшенный драгоценностями безоар. Альберт/Flickr
Как безоары стали считаться волшебным лекарством от всех болезней? «Легенда о безоарных камнях, которой обычно приписывали в древние времена, заключалась в том, что это кристаллизованные слезы оленей», — написал Ральф Х. Гардинер, хирург времен Второй мировой войны, в Британском медицинском журнале. «Олени ели змей, что вызвало такую сильную боль в животе, что у животного выступили слезы» (хотя олени, как правило, травоядны, известно, что они случайно заглатывают мелких животных). «Они выпали, — продолжал Гардинер, — и люди собрали их. Говорят, что они излечивали случаи отравлений и других тяжелых заболеваний, а одно из них использовалось в качестве последнего средства после смерти короля Карла II».
Было также высказано предположение, возможно, несколько более обоснованное, что фосфатные минералы, покрывающие внешнюю поверхность безоарового камня, наряду с серосодержащими продуктами распада любых волос, включенных в камень, способны впитывать мышьяк из напитка, отравленного этим камнем, токсичный металлоид. Это могло бы объяснить, почему часто считалось необходимым поместить безоаровый камень в чашку для питья, чтобы обеспечить защиту. Странная и необычная природа безоаров помогла создать определенную загадку вокруг их клинической эффективности.
«Считайте, что то, что когда-то было волшебным камнем, наделенным живительными свойствами, теперь является поводом для хирургического вмешательства и предвестником зла».
Однако не все были убеждены в ценности безоаров. Например, в середине 16 века французский цирюльник-хирург по имени Амвросий Паре опроверг их универсальную эффективность в качестве противоядия. Он дал приговоренному к смертной казни преступнику яд (хлорид сулемы) вместе с безоаром, но безоар не смог защитить человека от неприятной смерти. В Андах религиозные лидеры испанских колонистов настаивали на уничтожении безоаров из-за, по их мнению, идолопоклоннической ценности, придаваемой им коренными народами региона. Медицинское использование безоаров начало выходить из моды к концу 17 века, вероятно, отчасти отражая рост производства вредных подделок, изготовленных из токсичных металлов, таких как ртуть. К 19 веку их по большей части считали иррациональными и устаревшими .
Может показаться странным, что, несмотря на все камни, извлеченные из внутренностей травоядных на протяжении веков, первый документально подтвержденный посмертный диагноз безоара у человека был поставлен только в середине 1800-х годов. Препятствование безоаром нормальному потоку перевариваемой пищи может привести к повреждению стенок пищеварительного тракта, что приводит к язвам, кровотечениям и, в худшем случае, к перфорации кишечной стенки и последующему инфицированию брюшной полости бактерии какашек. Как выразился Гардинер: «Считайте, что то, что когда-то было волшебным камнем, наделенным живительными свойствами, теперь является поводом для хирургического вмешательства и предвестником зла».
Безоар человека: компьютерная томография брюшной полости и таза выявила массивный безоар желудка внутри желудка (стрелка). Девин С. Флаэрти и др.
Врачи придумали целый ряд способов избавить людей от безоаров. Самый захватывающий и наименее инвазивный вариант — использовать ударные волны высокой энергии, чтобы разорвать его на части снаружи тела . В качестве альтернативы может потребоваться ввести эндоскоп и разрушить безоар струей воды или мини-взрывчаткой с лазерным зажиганием . Третий подход состоит в том, чтобы растворить или, по крайней мере, размягчить и мобилизовать безоар, используя эндоскоп для прямой инъекции вещества, способного разрушать материалы, отличные от стенок желудка и кишечника. В зависимости от состава безоара эти вещества могут включать кока-колу , ферменты, расщепляющие белки, обнаруженные в папайе и ананасах, целлюлазу и N-ацетилцистеин . Четвертый подход — лапароскопическая операция, при которой в брюшной полости делают небольшой разрез и вставляют инструмент для удаления безоара. Наконец, ядерный вариант — открыть вещи и вынести их. Рекомендуется, если безоар слишком велик для правильной работы других подходов, или если возникает опасная для жизни кишечная непроходимость или перфорация. Но в этом случае хирургам необходимо быть особенно бдительными. В исключительных случаях безоар может взорваться во время операции! Как предупреждалось в одном из докладов 2005 года : «Остерегайтесь пылающего комка волос».
Это не означает, что безоары полностью утратили свою лечебную привлекательность. В частности, безоар дикобраза до сих пор используется некоторыми китайцами для лечения лихорадки денге. Например, несколько лет назад 41-летний мужчина сказал паре малазийских исследователей, что это «эффективно» и «очень дорого». Его друг, по его словам, почувствовал себя лучше после того, как положил безоар себе под язык, разжевал его, проглотил, а затем выпил. «Можно легко найти в магазинах китайской медицины, — сказал он, — но в наши дни приходится остерегаться подделок».
Крис Драдж — писатель из Канады. Он интересуется биологией, историей и общественным здравоохранением.