На самом засушливом обитаемом континенте мира вода делает нескольких крупных инвесторов очень богатыми. здесь: https://www.bloomberg.com/graphics/2023-australia-water-trade-drought/?srnd=phx-green-water-grab
В тот день, когда грузовики увезли коров Меган Кэмпбелл, она плакала. Кэмпбелл, которой тогда было 23 года, помогала своей семье наращивать стадо из 500 голов молочного скота еще со школы. Она заказала свои первые коровьи эмбрионы в возрасте 14 лет. Она говорила со своим отцом о том, чтобы стать третьим поколением, управляющим 800-акровой молочной фермой в районе реки Мюррей в Австралии. Когда последний грузовик отъехал, одна из коров, которых выкормил Кэмпбелл, высунула голову из-за заднего борта и оглянулась. Ее звали Хоуп. Кэмпбеллы закрыли свою молочную ферму в 2019 году, на пике последней засухи в Австралии. Штат Новый Южный Уэльс второй год подряд не выделял воду для орошения большинству фермеров в регионе Мюррей. Покупать воду на спотовом рынке Австралии было невозможно; засуха подняла среднюю цену на воду Мюррей-Дарлинг на 139% за последний год, до 550 австралийских долларов (360 долларов) за мегалитр. Кэмпбеллы все еще выплачивали долг с последнего засушливого периода десятилетием ранее. Теперь им нужно было занять до 800 000 австралийских долларов, чтобы купить воду. Отец Меган, Нил, которому тогда было 63 года, решил, что это слишком много. «Все, дорогая», — сказал он Меган однажды вечером. «Мы вышли». Меган вспоминает, что на ферме в Блайти они могли бы делать вещи лучше; покупки, которые им не были нужны. «Но мы не знали, что внезапно у нас отнимут всю воду».
В Австралии, больше чем где-либо в мире, вода имеет силу создавать или разрушать средства к существованию. Самый сухой обитаемый континент, он провел последние три десятилетия, строя самый передовой в мире водный обмен, передав рынку значительный контроль над одним из самых важных природных ресурсов жизни. Ферма Кэмпбеллов была потеряна частично из-за засухи, но еще больше из-за хорошо замаскированной руки капитализма. Сегодня австралийские фермеры и финансисты ежегодно продают и продают около 8000 гигалитров воды — достаточно, чтобы снабжать население Франции в течение года — на сумму 4 млрд австралийских долларов. Они получают ее из 77 000 км (48 000 миль) взаимосвязанных рек и ручьев, которые питают оросительные каналы в четырех из шести австралийских штатов. Почти вся торговля происходит в юго-восточной Австралии, в бассейне Мюррей-Дарлинг, названном в честь двух самых длинных рек Австралии.
Для финансовых учреждений с глубокими карманами и агробизнеса, многие из которых базируются за рубежом, торговля водой стала золотым дном. Крупные инвесторы использовали существенное финансовое влияние, чтобы извлекать больше воды и больше прибыли, в то время как этот актив становится все более ценным на фоне изменения климата и растущего спроса на сельскохозяйственную продукцию. Их поддерживают финансовые компании, которые предоставляют ликвидность бирже, связывают покупателей и продавцов и получают существенную прибыль, занимаясь арбитражем на рынке воды. С чисто экономической точки зрения эксперимент оказался успешным. Когда цены на воду резко подскочили, как в 2019 году, фермеры сезонных культур, таких как ячмень, рис и овощи, были заинтересованы в том, чтобы обрабатывать свои поля и продавать свою воду производителям высококачественной продукции, такой как виноград, фрукты и орехи. Эти так называемые постоянные культуры требуют крупных первоначальных инвестиций и нуждаются в обильном поливе круглый год, иначе деревья и виноградные лозы погибнут. Однако опыт Австралии, превративший общественное благо в товар, пригодный для торговли, имел далеко идущие последствия, некоторые из которых ощущаются только сейчас, по мере созревания рынка. Это предостерегающая история для других мест, рассматривающих решения проблемы нехватки воды на потеплевшей планете. Австралийцы обнаружили, что торговля водой равносильна передаче богатства. Результаты болезненны для сообществ, многие из которых являются коренными, которые увидели, как их вода исчезла, фермерские хозяйства были опустошены, а окружающая среда истощена. «Речь идет о жадности и власти», — говорит Майкл Кеннеди, лидер аборигенов из Вилканнии, одного из наиболее пострадавших городов в бассейне рек Мюррей и Дарлинг.
Среди крупнейших победителей — два агропромышленных комплекса по обе стороны бассейна Мюррей-Дарлинг, которые высасывают воду и процветание из середины. На северном конце, вдоль притоков реки Дарлинг, хлопковые бароны построили огромные дамбы для сбора и отвода воды из пойм на свои поля, добиваясь обильных урожаев на часто совершенно сухой земле. На южном конце богатые инвесторы выкачали достаточно воды из реки Мюррей, чтобы утроить ненасытно жаждущие и очень прибыльные посадки миндаля всего за 15 лет. Между ними находятся в значительной степени нерегулируемые частные ирригационные компании, которые владеют огромными объемами воды и влияния, порой не подотчетные своим собственным клиентам — фермерам и общинам, которые могут потерять больше всего.
Выращивание миндаля процветает за счет других продуктов питания
Годовой объем производства отдельных видов продукции в бассейне рек Мюррей и Дарлинг
Промышленное давление на центральную часть Мюррея-Дарлинга привело к исчезновению потоков для мелких фермеров, животных, рыб, деревьев и сообществ. Только за последнее десятилетие сообщества в нижней части региона Мюррей Нового Южного Уэльса продали чистые 576 гигалитров воды финансистам и фермам в других местах, согласно федеральным данным по водным ресурсам временных сделок, проанализированным Bloomberg Green . В Северном бассейне анализ показал, что всего пять крупных производителей воды и хлопка получили почти 40 процентов всех отводов поймы, разрешенных государственными регулирующими органами. Изъятия лишили Дарлинг ее естественных потоков, превратив участки реки длиной 1500 км в не более чем водорослевые бассейны и лужи. Тем временем высохшие сообщества вдоль внутренней части бассейна потеряли свою социальную и экономическую жизнеспособность. «Мы чувствуем себя так, будто нас принесли в жертву». «Мы чувствуем себя так, будто нас принесли в жертву», — говорит Роджер Найт, управляющий некоммерческой организацией по экономическому развитию в городе Бархэм в центральной части реки Мюррей, который потерял свой моторный цех, дилера грузовиков и тракторов, а также две из трех заправочных станций. Когда Нил Кэмпбелл решил уйти, он знал, что за плотинами около Снежных гор продается вода по высокой цене. Он наблюдал, как вода в каналах течет мимо его умирающей фермы. «Это разозлило многих фермеров», — говорит он. «Я прошел через психологический ад». Однако в то время фермеры в этом районе не имели возможности узнать, что на самом деле происходит. Как раз когда многие были в самом отчаянном положении, собственный поставщик воды Кэмпбеллов, Murray Irrigation Ltd., держал около 160 гигалитров за плотинами, достаточно, чтобы заполнить 64 000 олимпийских бассейнов — более чем достаточно, чтобы спасти несколько стад. Дочь Нила Меган не может не думать о том, как ее коров увозят — «что могло бы быть», как она говорит. Могла ли эта вода спасти молочную ферму, размышляет она. «Это как удар под дых».
Меган Кэмпбелл и ее отец Нил Кэмпбелл внутри их бывшего доильного зала; фотография последней дойки на ферме на телефоне Меган; канал Бирганбигил, протекающий рядом с фермерскими угодьями семьи. Блайти, Новый Южный Уэльс, в декабре. Фотограф: Сара Паннелл/Bloomberg
Бассейн Муррея-Дарлинга, имеющий форму дерева, со стволом в устье Муррея около Аделаиды, расходится вверх по течению на север и восток, разветвляясь на 23 речные долины, питаемые десятками более мелких притоков. Сеть осушает водосборный бассейн площадью около одного миллиона квадратных километров (386 000 квадратных миль), прямо вдали от крупных городов Австралии на юго-восточном побережье. На протяжении поколений бассейн питал фермы всех видов — пшеницу, рис, молочные продукты, рапс, — делая этот район самой надежной житницей Австралии. Управление орошением было обязанностью правительств штатов. Засуха всегда была проблемой — в Австралии самое изменчивое годовое количество осадков в мире, — но гигантский речной бассейн производил достаточно продовольствия для континента, на котором сегодня по-прежнему проживает всего 27 миллионов человек.
В 1980-х годах политики начали искать способы сохранения воды и водно-болотных угодий, одновременно направляя скудные ресурсы на то, что экономисты называют «наиболее эффективным и оптимальным использованием». Чтобы добиться этого, в 1983 году Австралия начала юридически отделять права на воду от права собственности на землю. Этот смелый шаг позволил фермерам продавать свои права на воду — временно или навсегда — не продавая свою землю. Хотя беспрепятственная продажа воды принесла пользу фермерам, которые хотели обналичить часть капитала своей фермы, она привела к мучительным преобразованиям в экономике Австралии.
К 1990-м годам Австралия столкнулась с ухудшением переизбытка воды в Мюррее-Дарлинге и быстрым расширением мирового сельскохозяйственного спроса. Правительства штатов согласились ограничить забор воды из бассейна. Перерасход должен был быть возмещен реке в последующие годы. Торговля водой расширилась из-за ограничений, в то время как критики предупреждали, что общины увидят, как их вода исчезнет, и «водные бароны» будут эксплуатировать рынок.
Три десятилетия спустя винодел из Южной Австралии может заказать пять мегалитров воды для своего виноградника по мобильному телефону. Продавцом может быть брокерская контора с дюжиной трейдеров, владеющих алгоритмами, которые объединяют данные о прогнозах погоды, речных потоках и уровнях задолженности фермеров. Несколько нажатий клавиш спустя рисовое поле оказывается под паром, а виноградник поливается под жарким декабрьским солнцем. Без рынка воды Австралия никогда не смогла бы мобилизовать достаточное количество орошения, чтобы преобразовать сельскохозяйственное производство страны и стать девятым по величине экспортером продовольствия в мире. С 1990 года стоимость экспорта сельскохозяйственной продукции Австралии выросла в шесть раз, достигнув рекордных 78,1 млрд австралийских долларов в 2022 году. Стоимость австралийских прав на воду также выросла, увеличившись в среднем на 7% в год за последние 15 лет, по данным исследовательской компании Aither Pty Ltd. Сара Уилер, экономист по водным ресурсам из Университета Аделаиды, утверждает, что чистые социальные выгоды от рынков воды перевешивают любые потенциальные издержки. «Разрешение торговли — важный инструмент в эпоху растущего дефицита и изменчивости», — говорит она. «Это идеальный шторм». Дефицит также идеален для арбитража, объяснил бывший руководитель Deutsche Bank Эд Питер, председатель и соучредитель Duxton Capital (Australia) Pty Ltd., которая управляет водными и сельскохозяйственными активами на сумму 1,25 млрд австралийских долларов. «У нас есть уменьшающийся запас воды, а с другой стороны, у нас есть увеличивающееся количество посадок», — сказал он инвесторам в видеопрезентации 2021 года. «Это идеальный шторм».
В 2019 году, в том же году, когда закрылась молочная ферма Кэмпбеллов, подразделение Duxton по торговле водой, Duxton Water Ltd., заработало 24,7 млн австралийских долларов, что почти на 60% больше, чем годом ранее. Почти вся прибыль была получена от продажи воды. В засушливые годы 2018–2020 годов Duxton Water и Duxton Dried Fruits перекачали 12,5 гигалитров воды из Нового Южного Уэльса потребителям в Виктории и Южной Австралии, выращивающим миндаль. В электронном письме Питер назвал 2019 год «аномалией» из-за повышенного спроса со стороны клиентов, выращивающих многолетние культуры, во время засухи. Даже когда торговля водой стала многомиллиардным бизнесом, она оставалась в значительной степени неконтролируемой. В 700-страничном отчете два года назад главный антимонопольный регулятор Австралии обнаружил, что рынок изобилует возможностями для злоупотреблений. Австралийская комиссия по конкуренции и защите прав потребителей не выявила никаких нарушений, отчасти потому, что неадекватные торговые данные и другие «информационные пробелы» сделали такое поведение «труднообнаружимым», заключила ACCC. Но агентство предупредило, что «скудные правила», регулирующие конфликты интересов, рыночные манипуляции и другое недобросовестное поведение, оставили рынок воды «в основном нерегулируемым».
Результатом становится гонка за прибылью от нехватки воды в стране.
Хлопковая страна Австралии находится в сотнях километров к северу от Сиднея. Пушистые белые нити хлопка усеивают края плоских, пустых дорог региона. Эму скребутся в сухих кустарниках. Самые заметные черты созданы человеком: огромные стены земли, которые возвышаются над блинным ландшафтом. Грязевые барьеры, достаточно широкие для пикапа, скрывают все за собой. Но если смотреть с маленького самолета Beechcraft Baron на высоте 2000 футов, цель и масштаб становятся ясны. Они образуют берега сотен водохранилищ, высеченных в земле, одно за другим, словно гигантские озера, выстраивающиеся в очередь на горизонте.
Объемы хранения воды на фермах резко возросли
Объем хранения в гигалитрах
Около 2000 таких водохранилищ покрывают примерно 43 000 гектаров северной части Нового Южного Уэльса. Это территория почти такого же размера, как озеро Тахо, огромное горное озеро, которое раскинулось между Калифорнией и Невадой. Для фермеров, которые построили водохранилища за последние полвека, практика, известная как «сбор воды с пойм», обеспечила обильный запас воды в стране, где ее нет. Когда идет дождь, вместо того, чтобы вода скапливалась в естественных низменных поймах и постепенно просачивалась в реки, она «собирается» или улавливается этими искусственными хранилищами, а затем используется для орошения их обширных хлопковых полей. Эта практика помогла увеличить производство хлопка в стране в четыре раза с 1990 года. Но ниже по течению последствия были губительными. По сути, сооружения позволили хлопковой промышленности загнать в угол водные ресурсы региона, лишив мелких фермеров и общины жизненной силы, которая в противном случае текла бы по ним, одновременно задушив экосистемы небольших рек и ручьев. Три из четырех собираемых притоков рек Дарлинг и Барвон потеряли более 55% своего стока за последние 20 лет; четвертый потерял более 40%, согласно недавней презентации экономиста по водным ресурсам Р. Квентина Графтона из Австралийского национального университета. Он и его коллеги подсчитали, что половина снижения была вызвана исключительно забором воды, в основном из-за сбора воды в поймах, а не погодой.
Реки вокруг бассейна Мюррея-Дарлинга пересыхают
Расход воды в гигалитрах
В течение многих лет сбор воды в поймах был разрешен в огромных масштабах. В 2018 году, подталкиваемое общественным возмущением на фоне засухи, правительство Нового Южного Уэльса серьезно занялось регулированием. Но вместо того, чтобы установить простые ограничения на то, сколько воды из водохранилища можно собирать, оно использовало непрозрачные методы расчета квот на забор воды. Вместо того, чтобы ограничить количество воды, которую фермеры могут собирать с пойм, благоприятный для хлопка процесс имел противоположный эффект, позволяя больше. На данный момент штат разрешил 256 гигалитров ежегодного забора паводковой воды из реки Барвон и трех регулируемых притоков Дарлинга. Это на 37% больше, чем правительство оценивало, что фермеры уже забирали в типичный год, согласно анализу публичных документов Bloomberg Green . Два крупных производителя получили более четверти отчислений из пойменных территорий. Институциональные инвесторы получили почти одну пятую.
Сбор урожая в поймах выгоден двум крупным производителям
Доля распределения паводковых вод в Северном бассейне
Крупнейшим бенефициаром стала Australian Food & Fibre, местный партнер по совместному предприятию Канадского совета по пенсионным инвестициям в государственный сектор, который является пенсионным фондом Королевской канадской конной полиции и других служб безопасности стоимостью 243,7 млрд канадских долларов (185 млрд долларов США). С 2018 года совместное предприятие PSP-AFF накопило почти 50 000 гектаров хлопковых земель и теперь является крупнейшим производителем хлопка в Австралии. Его фермам были предоставлены лицензии на перехват 39 гигалитров верховьев реки Дарлинг, или 14% всех разрешенных заборов воды из поймы. Этого количества воды достаточно, чтобы снабжать весь Нью-Йорк в течение примерно 10 дней. Штат также добавил подсластитель. Если производители не могут собрать паводковую воду из-за недостаточного количества осадков, они могут переносить любую неиспользованную часть своего распределения на срок до пяти лет. На одной ферме недалеко от города Бурк PSP-AFF имеет лицензию на сбор почти 16 гигалитров паводковой воды в год. С дополнительным бонусом потенциальный годовой отвод фермы PSP-AFF увеличивается до почти 80 гигалитров после длительного засушливого периода. Представитель AFF и PSP в Австралии заявил, что AFF поддерживает программу лицензирования, но «в последние годы не получала воду из пойменных водоемов». Получателем второй по величине лицензии на поймы стала большая семья Джейн и Питера Харриса, известной фермерской династии. Судебные иски и правительственные расследования показывают, что к 2020 году Джейн и Питер Харрис накопили около 76 000 гектаров земли и значительные права на воду в Австралии.
Производители хлопка собирают лицензии на поймы по всему Северному бассейну
Лицензированные адреса, принадлежащие двум крупнейшим бенефициарам
Стоимость пойменных участков была указана в предпродажном отчете по четырем фермам, названным River Staation Partnership Properties, купленным Харрисами. Участки занимали 8875 гектаров и были оценены в 9,5 млн австралийских долларов в 2008 году. Но в отчете говорилось, что более половины стоимости участков приходилось всего на 550 гектаров, или 6% земли, которая была выровнена лазером для орошения. Согласно новым правилам, расширенная семья Харрисов получила 12% от всех лицензированных отводов воды из поймы в Северном бассейне. На двух фермах в долине реки Барвон-Дарлинг, Миралвин и Джира, принадлежащих бизнесу Джейн и Питера Харрисов, штат разрешил им извлекать почти в три раза больше воды из поймы каждый год, чем его первоначальные среднегодовые оценки, согласно конфиденциальной переписке между правительством штата и бизнесом Харрисов. И поскольку неиспользованные квоты могут быть перенесены, Харрисы теперь имеют право забирать 48,5 гигалитров пойменной воды в год на фермах после четырехлетней засухи, чтобы выращивать хлопок, пшеницу, кукурузу, сорго и нут. Это почти четверть лимита на забор воды для всей долины. Теперь Джейн и Питер Харрис подают в суд на министра водных ресурсов штата, требуя еще большего годового распределения пойменной воды на двух участках, согласно иску от 20 декабря. В заявлении компании Джейн и Питера Харрис говорится, что Миралвин и Джира вместе могут хранить более 50 гигалитров воды.
Водохранилище в Миралвине и Гире Питера и Джейн Харрис
Миралвин и Гира могут хранить более 50 гигалитров воды
Система лицензирования правительства — это «провал государственной политики», говорит Джейсон Александра из Института будущего водных ресурсов Австралийского национального университета, бывший старший исполнительный директор Управления бассейна реки Мюррей-Дарлинг, правительственного агентства, управляющего речным бассейном. По его словам, власти не соблюдают собственные принципы устойчивости. Он считает, что штат должен заморозить лицензии на поймы и начать расследование. Представитель министра водных ресурсов Нового Южного Уэльса Роуз Джексон заявила, что не может комментировать вопросы, рассматриваемые судом, но отметила, что правительственные модели отвода воды из пойменных зон были «независимо изучены и проверены». Представитель Нового Южного Уэльса написал в электронном письме, что сбор воды из пойменных зон происходит лишь спорадически в дождливые годы, и что лицензирование гарантирует устойчивость этой практики.
Экологическое разрушение от сбора урожая в поймах привело к тому, что общины оказались в затруднительном положении. В долине Маккуори скотовод Гарри Холл исследует опустошение от отвода хлопка вверх по течению. Он окружен сотнями мертвых речных красных эвкалиптов, знаковых австралийских эвкалиптов, растущих в поймах. Они могут жить столетиями, но для процветания им необходимы периодические наводнения. «Некоторым из этих парней, должно быть, сотни лет», — говорит Холл, разглядывая серебряные скелеты из-под своей серой фетровой шляпы.
Для коренных австралийцев упадок реки Дарлинг стал третьим крупным выселением с момента прибытия британцев 250 лет назад — после насильственного разграбления их земель и санкционированных государством похищений детей аборигенов в прошлом веке. Когда сто лет назад правительство выдавало землевладельцам права на воду, права аборигенов на землю не были юридически признаны. Сегодня коренные австралийцы составляют 9% населения бассейна в Новом Южном Уэльсе, но имеют всего 0,2% прав на воду . В теплый октябрьский день река около города Уолгетт превратилась в стоячие зеленые лужи, реликт чистого потока, который поколение назад кормил аборигенную общину из сотен мидий, окуней и треской. Даже после трех дождливых лет мало кто осмеливается купаться. Речная вода слишком грязная для питья, а вода из городского колодца слишком соленая. В результате большинство жителей пьют только бутилированную воду. «Мы просто хотим вернуть нашу воду». «Мы просто хотим вернуть себе воду», — говорит 49-летняя Ванесса Хики, сидящая с представителями группы старейшин Дхарриваа под эвкалиптами на реке Намои.
Решение страны направить дефицитные запасы воды на промышленные фермы по выращиванию миндаля и хлопка в ущерб традиционным продуктам питания свело на нет возможности трудоустройства коренных австралийцев в сельской местности, говорит Дэвид Дойл, практикующий врач-абориген из Королевской воздушной медицинской службы. Он лечит людей в возрасте 30–40 лет, страдающих наркоманией, сердечными заболеваниями и тем, что он называет «эндемическим горем» из-за потери средств к существованию коренных народов. Средняя продолжительность жизни среди аборигенов примерно на восемь лет короче, чем у других австралийцев, а для тех, кто живет в отдаленных местах, разрыв увеличивается до более чем 12 лет .
В Вилканнии, другом преимущественно аборигенском городе ниже по течению Дарлинга, река часто вообще не течет, или, что еще хуже, в жаркие дни из нее сочится выжженная солнцем слизь ядовитых сине-зеленых водорослей. Цветение водорослей, состоящее из цианобактерий, производит нейротоксин под названием BMAA, который эпидемиологи в США связывают с заболеванием боковой амиотрофический склероз. В Австралии подобных исследований не проводилось, но сейчас одна из 200 смертей в Австралии связана с БАС, по сравнению с одной из 500 в 1986 году, говорит невролог Доминик Роу, исследователь БАС в Университете Маккуори в Сиднее. По его словам, количество смертей, приписываемых БАС, растет еще быстрее в некоторых частях бассейна Мюррей-Дарлинг. «Мы подозреваем, что это как-то связано с водой».
Мертвая рыба в реке Дарлинг около озер Менинди, Новый Южный Уэльс, в марте. Фотограф: Джеймс Багг
В марте, среди агонии умирающего Дарлинга, около озер Менинди погибло от 20 до 30 миллионов рыб. Главный ученый Нового Южного Уэльса Хью Даррант-Уайт обвинил в самой страшной гибели рыбы в Австралии на памяти ныне живущих удушье от огромного потока дезоксигенированной воды, вызванное отчасти «измененным использованием воды в Северном бассейне», написал он.
Выросший в Вилканнии, 41-летний лидер аборигенов Майкл Кеннеди каждый день ел рыбу из реки Дарлинг, которую он и его друзья ловили вручную в мелких прудах на городской плотине. Все изменилось, когда поток реки резко упал около 20 лет назад. Теперь ему повезло есть речную рыбу дважды в год. У него не было возможности научить своих детей традиционным методам ловли рыбы, потому что вода редко поднимается достаточно высоко.
«Тогда мы были намного сильнее и счастливее, потому что река была намного чище», — говорит Кеннеди, председатель местного совета по земле аборигенов Вилканнии. Ниже по течению реки Дарлинг, недалеко от ее слияния с рекой Мюррей, PSP также владеет одной из крупнейших миндальных ферм в мире — монолесом площадью 12 000 гектаров, что составляет треть площади родного города канадского пенсионного фонда Монреаля. PSP купила ферму и 89 гигалитров постоянных прав на воду в 2019 году за 490 миллионов австралийских долларов у дочерней компании сингапурского продовольственного конгломерата Olam Group Ltd., которую PSP наняла для управления ею.
Сделка стала частью серии крупных инвестиций PSP в сельское хозяйство и водоснабжение, которые она сделала в то время в регионах с дефицитом воды, включая приобретение австралийского хлопка, покупку в 2018 году бывшей плантации сахарного тростника площадью 17 000 гектаров на гавайском острове Мауи и покупку 6900 гектаров преимущественно миндальных деревьев в долине Сан-Хоакин в Калифорнии в 2020 году. Гигантская ферма PSP находится в регионе под названием Малли, где преобладают песчаные, соленые почвы, а земля относительно дешевая. Фермер-скотовод из верховья реки Линдси Шульц идет по низинным участкам, примыкающим к саду PSP, где низкорослые деревья борются за выживание в соленой воде. Именно здесь заканчивается река Мюррей, промытая подземным рассолом, пропитанная песками, непригодными для корней деревьев, и оставляющая после себя рощи мертвых и умирающих миндальных деревьев. «Эти крупные корпорации должны прийти сюда и навести порядок», — говорит Шульц.
Представитель Fresh Country Farms Australia, субъекта PSP, которому принадлежит ферма, написал в электронном письме, что деревья пострадали от сильных дождей в 2022 году и что компания работает с властями в Малли над улучшением экологического здоровья района. Fresh Country Farms Australia отслеживает проблемы с засолением и рассмотрит возможность посадки заменяющих миндальных деревьев в более подходящих частях сада.
Мертвые местные деревья в миндальном саду Юнгера, попавшие в поднимающийся уровень грунтовых вод, где наблюдается широко распространенный ущерб от засоления; Линдси Шульц в низинном саду, где ореховые деревья пострадали от засоления; ряды миндальных деревьев. Боундари-Бенд, Виктория, в декабре. Сады принадлежат PSP и сдаются в аренду ofi, дочерней компании Olam Group Ltd. Фотограф: Сара Паннелл/Bloomberg
Простая водная математика говорит, что мания на миндаль не может долго продолжаться. После недавних посадок спрос на воду для постоянных культур в нижнем Мюррее должен вырасти примерно на 150 гигалитров в течение следующих пяти лет, причем миндаль отвечает за более чем 70% этого, по данным исследовательской компании Aither. Это означает, что в годы со средним количеством осадков постоянные культуры будут потреблять 80% доступного орошения реки, оценивает компания. В умеренно засушливые годы их спрос превысит все доступные запасы воды в нижнем Мюррее на 10%. А в годы сильной засухи в нижнем Мюррее будет достаточно воды только для удовлетворения около 40% спроса на воду для постоянных культур, и ничего больше. Даже Уиллер, экономист по рынку воды, считает, что ситуация может стремительно приближаться к расплате, особенно если штаты не введут ограничений на землепользование. «Нам придется иметь дело с чрезмерной добычей», — говорит она. Вода является предпосылкой процветания. Без нее целые общины рискуют быть опустошенными, поскольку фермы разоряются, рабочие места исчезают, а экономика увядает. Нигде это не проявляется так ясно, как в регионе Мюррей в Новом Южном Уэльсе, где Кэмпбеллы наблюдали, как их молочная ферма умирает от жажды. Базовое благосостояние в главных городах региона резко упало в течение последних двух засух в Австралии. В 2018 году уровень самоубийств среди фермеров по всей стране, который обычно растет во время засух, был почти вдвое выше, чем среди нефермеров. Еще в 2001 году, до двух сильных засух этого столетия, ни один из трех городов, обследованных в зоне обслуживания Murray Irrigation, не занимал ниже 45-го процентиля в национальном индексе социально-экономических показателей Австралийского бюро статистики. Сегодня все три города, а также еще два, добавленные к исследованию, занимают место в нижнем квартиле. В то время производство молока в молочном кооперативе региона Murray Dairy упало на 46%.
В городе Вакул в графстве Мюррей за последние два десятилетия закрылась четверть местных ферм, а пятая часть населения переехала. Супермаркет Вакула исчез, еженедельная медсестра не приходит, а некогда оживленный паб стал сонным. В школе учится девять учеников, а не 30 десять лет назад. Австралийский футбольный клуб города, социальный центр сельской австралийской жизни, закрылся в 2018 году. «Если вы потеряете свой футбольный клуб, это конец», — говорит фермер из Вакула Мэтт Лоликато, 30 лет. Хотя многочисленные факторы способствуют социально-экономическому упадку, контроль над водой имеет первостепенное значение. Независимые поставщики воды, такие как Murray Irrigation, были приватизированы в 1990-х годах, а акции были распределены среди их фермерских клиентов. Фермеры-акционеры выбирают директоров, но компаниями управляют профессиональные менеджеры.
Недавно закрытый футбольный и нетбольный клуб Wakool; канал Southern Branch; закрытый супермаркет Wakool «Supa Valu» на главной улице Wakool. Новый Южный Уэльс, декабрь. Фотограф: Сара Паннелл/BloombergСлэттери понял, что одно объяснение было налицо. В 2019 и 2020 годах Murray Irrigation держала от 150 до 250 гигалитров воды на своем так называемом счете переходящего остатка — воде, которую пользователи могут сохранять из года в год, чтобы застраховаться от перебоев с поставками. Но Слэттери нашел доказательства того, что большая часть этой воды не переносилась обычными фермерами. Она хранилась на собственном корпоративном счете Murray Irrigation отдельно от фермерских хозяйств. Это было важно, поскольку государство распределяет воду между фермерами на основе доступного объема, исключая обязательства по переходящим остаткам, воду, которая технически уже распределена. Больше переходящих остатков означает меньше доступного места для хранения, меньшие квоты на воду и более высокие рыночные цены. Это дает спекулянтам механизм для накопления воды в засушливые периоды, чтобы поднять цены. «Почему эта вода просто стояла там, когда люди были в отчаянии». «Почему эта вода просто стояла там, когда люди были в отчаянии и тратили целое состояние на воду и корм для скота?» — спрашивает Слэттери. «Это потому, что ее сдавали в аренду финансовым инвесторам, которые хотели убрать ее с рынка во время засухи? Мы, возможно, никогда не узнаем». Слэттери и ее партнер-консультант Билл Джонсон встретились с руководством Murray Irrigation в прошлом году, чтобы найти ответы, но компания в основном отклонила их вопросы, говорят они. Когда они позже сообщили о результатах Слэттери члену совета директоров Murray Irrigation, который их нанял, он попросил консультантов удалить детали переноса из своего отчета, говорят они. Инсайдеры компании боялись, что их оштрафуют за перенос такого количества нераспределенной воды, сказали они Слэттери и Джонсону. Куда уходила вода, остается загадкой, окутанной слабым регулированием водоотводов в Австралии. Рон Маккалман, генеральный директор Murray Irrigation, говорит, что задержка была делом клиента и, следовательно, конфиденциальной. «Отдельные клиенты принимают решение о переносе воды», — говорит он. «Это не то, что мы можем контролировать».
Компания Murray Irrigation предоставила Bloomberg Green частичную разбивку своих переходящих сумм за 2019 и 2020 годы, но не указала, какая часть из них приходится на фермеров и финансовые компании.
В парламенте Нового Южного Уэльса законодатель Кейт Фэрманн из Партии зеленых приказала получить электронные письма и другие документы из государственных водных агентств, которые помогли подтвердить то, что обнаружил Слэттери. В августе она выступила с малозаметной речью в парламенте штата, в которой указала на огромный перенос Murray Irrigation вплоть до конца засухи в 2020 году, который она планирует расследовать дополнительно в 2024 году. «Кто-то должен быть привлечен к ответственности», — говорит Фэрманн. «Новый Южный Уэльс, в частности, был в полном отчаянии». Представитель государственного агентства по водным ресурсам написал в электронном письме, что «перенос воды является частью нормальной работы», но не ответил на вопросы о переносе воды Murray Irrigation во время засухи. Лучший способ осмотреть Бассейн — это подняться над схваткой на самолете, на привилегированном уровне Криса Брукса. Фермер, выращивающий зерновые на реке Мюррей, провел десятилетие в качестве генерального директора по торговле австралийским зерном в швейцарской компании Glencore Plc, одной из крупнейших в мире компаний по торговле сырьевыми товарами. Пересекая Мюррей-Дарлинг на своем двухмоторном Aero Commander, Брукс налетал более 10 000 часов с 1983 года. Так он узнает, почему жители Южной Австралии настаивают на том, чтобы их озера, питаемые Мюрреем, оставались полноводными, «чтобы они могли плавать на яхтах», и как северные производители хлопка «фактически крадут мою воду».
Брукс возглавляет Southern Riverina Irrigators, лоббистскую группу, представляющую 2200 фермеров региона Мюррей. В настоящее время они ведут агрессивную кампанию, чтобы помешать федеральному правительству выкупить больше прав на воду у фермеров в экологических целях. Они также подали в суд на Управление бассейна Мюррей-Дарлинг за предполагаемую халатность в управлении рекой, позволив отводить воду фермерам, выращивающим миндаль, и пользователям ниже по течению. MDBA отказалась от комментариев, поскольку судебные разбирательства продолжаются. Брукс был в ярости, когда узнал от Слэттери о колоссальном переносе Murray Irrigation во время засухи. Будучи сам директором Murray Irrigation до 2017 года, Брукс противостоял своему руководству по этому вопросу, но они отказались обсуждать его, говорит Брукс. Маккалман, генеральный директор, сказал Bloomberg Green , что компания не раскрывает определенные решения своим собственным директорам, поскольку, как участники рынка водных ресурсов, они могут иметь конфликты интересов. Брукс также возглавляет оппозицию плану Murray Irrigation по расширению торговли водой, которая, по словам Маккалмана, направлена на сбор средств на инфраструктурные проекты. «Это довольно безнравственно, что компания, которой мы владеем как акционеры, фактически торгует нашей водой за пределами системы и влияет на наше производство», — говорит Брукс.
Сотни мертвых эвкалиптов в долине Маккуори, Новый Южный Уэльс, в декабре. Фотограф: Изабелла Мур/Bloomberg
С высоты 10 000 футов контуры австралийской системы торговли водой становятся отчетливо видны. Производители хлопка захватили Дарлинг на северных поймах, остановили долгое путешествие реки на юг в Мюррей, что усилило давление на фермеров Мюррея, заставив их уступить свою воду Южной Австралии и миндальной промышленности, говорит Брукс. Даже для человека из Glencore, хорошо обученного доктрине наивысшей ценности, превращение воды в товар — тот, который принес миллиарды богатств трейдерам и инвесторам — стало горькой пилюлей. «Торговля водой — это худшее, что когда-либо случалось», — говорит он.
Анализ торговли водой.
В Аризоне заканчивается дешевая вода. Инвесторы это предвидели. Штат только что принял решение ограничить строительство жилья вокруг Финикса, поскольку спрос на грунтовые воды превышает предложение. Но быстрорастущие города уже покупают воду из других мест — и ставки инвесторов оправдываются. здесь: https://www.bloomberg.com/graphics/2023-arizona-homes-queen-creek-water/?srnd=phx-green-water-grab
Уолл-стрит превращает воду в богатство, оставляя калифорнийцев без средств к существованию. Банки, пенсионные фонды и страховщики превращают дефицит воды в Калифорнии в огромную прибыль, оставляя людям меньше воды для питья. здесь: https://www.bloomberg.com/graphics/2023-wall-street-speeds-california-groundwater-depletion/?srnd=phx-green-water-grab