В 1995 году серых волков вновь заселили в Йеллоустонский национальный парк, чтобы контролировать численность лосей, поедающих молодые деревья. И теперь эта мера наконец-то приносит свои плоды в борьбе с трясущимися осинами.
Волки Йеллоустона помогают новому поколению молодых осин вырасти высокими и присоединиться к пологу леса — это первое новое поколение таких деревьев в северной части Йеллоустона за 80 лет.
Серые волки ( Canis lupus ) исчезли из Йеллоустонского национального парка к 1930 году из-за масштабной потери среды обитания, охоты на них человеком и государственных программ по их уничтожению. Без этих крупных хищников популяции лосей ( Cervus canadensis ) росли бесконтрольно. В период пика численности по парку бродило около 18 000 лосей, которые поедали траву и кустарники, а также листья, ветки и кору деревьев, таких как осина трясущаяся ( Populus tremuloides ). Это помешало молодым деревцам укорениться, и обследования 1990-х годов не обнаружили ни одной саженцы осины.
«Были старые деревья, а под ними ничего не было», — рассказал в интервью Live Science Люк Пейнтер , эколог из Университета штата Орегон и ведущий автор нового исследования. Но с возвращением волков в 1995 году картина начала меняться. По мере роста численности волков популяция лосей в парке резко сократилась и сейчас составляет около 2000 особей.
В новом исследовании, опубликованном во вторник (22 июля) в журнале Forest Ecology and Management , Пейнтер и его коллеги обследовали осиновые насаждения — конкретные участки леса, где растут эти деревья.
Группа исследователей вернулась на три участка, обследованных в 2012 году, чтобы изучить изменения в численности молодых саженцев осины. Из 87 исследованных осиновых насаждений в трети было обнаружено большое количество высоких молодых саженцев осины, что указывает на здоровье деревьев и их рост. Ещё в трети насаждений наблюдались участки с высокими молодыми саженцами. «Мы наблюдаем значительный прирост молодой осины, и это первый случай на наших участках», — сказал Пейнтер. Это молодые осины со стволом диаметром более 5 сантиметров на высоте груди, чего здесь не наблюдалось с 1940-х годов, добавил он. «Это не значит, что они не погибнут или не умрут от чего-то, но это довольно хороший признак того, что у нас появляются новые деревья», — отметил Пейнтер. «По мере того, как они становятся больше, они становятся более устойчивыми». По его словам, такие деревья достаточно взрослые, чтобы распространяться самостоятельно, либо выпуская новые побеги из своих корней на достаточном расстоянии от основного дерева, либо производя семена.
На многих обследованных участках исследователи обнаружили высокие саженцы осины.(Фото предоставлено Люком Пейнтером, Колледж сельскохозяйственных наук Университета штата Огайо.)
Однако, хотя осины Йеллоустоуна и восстанавливаются, они ещё не вышли из леса. Популяция лосей сократилась, а вот численность бизонов ( Bison bison ) в некоторых районах в последние годы увеличилась. Волкам гораздо сложнее убивать бизонов , сказал Пейнтер, поэтому растущая численность бизонов может стать новым препятствием для осины в некоторых районах. Пейнтер заявил, что изменения в восстановлении осины отражают последствия возвращения крупного хищника на вершину пищевой цепи, а не, например, изменения общего климата. Он рассказал Live Science, что повторное появление осины имеет широкомасштабные последствия. «Осины — ключевой вид для биоразнообразия. Крона у них более разреженная, чем у хвойных деревьев, и благодаря фильтрующему свету создаётся среда обитания, благоприятная для большого разнообразия растений». Это означает рост количества ягодных кустарников, насекомых и птиц, а также таких видов, как бобры, поскольку деревья являются предпочтительной пищей и строительным материалом для полуводных грызунов , наряду с ивами и тополями, которые растут в этом регионе вблизи водоемов. По словам Пейнтера, есть также намеки на то, что численность медведей и пум в регионе увеличилась с тех пор, как туда завезли волков, но причина пока неясна.
«В статье показаны важные экологические преимущества, получаемые в результате восстановления популяции волков в Йеллоустонском национальном парке», — рассказал изданию Live Science Доминик Спраклен , профессор по взаимодействию биосферы и атмосферы в Университете Лидса (Великобритания), изучавший потенциальные последствия реинтродукции волков в Шотландии .
«Экосистемы, в которых отсутствуют крупные хищники, часто всё больше разбалансированы», — сказал Спраклен. «Хотя реинтродукция хищников поднимает важные вопросы, связанные с сосуществованием человека и дикой природы, эта работа подчёркивает значительные экологические преимущества, которые могут принести такие усилия по восстановлению».
фото: Волки были вновь завезены в Йеллоустоун в 1995 году, спустя более 60 лет после их полного истребления в национальном парке. (Фото: Уильям Кэмпбелл/Sygma via Getty Images)