СEOUL — Доведя коляску до парка возле своего дома в пригороде Сеула, Кан Сын Мин плюхнулась на скамейку. Затем к ней подошла пожилая женщина, которая хотела пообщаться с Кан о материнстве. «Я еще даже не женат», — ответил 24-летний Кан. Пораженная женщина уставилась в коляску и увидела маленького пассажира: коричневого пуделя по имени Коко. Она ушла, умоляя Кан завести семью. «Я не хочу выходить замуж, — говорит Кан. — Я лучше потрачу деньги на свою собаку».
Возникла глобальная дискуссия, в том числе в США, о бездетности и нежелании иметь потомство. Но самое яростное заламывание рук может быть в Южной Корее, где самый низкий уровень рождаемости в богатом мире, а также еще одно отличие, которое вызывает вопросы: стремительный рост продаж колясок для собак, которые в прошлом году впервые обогнали продажи детских колясок, по данным Gmarket, одного из крупнейших интернет-ритейлеров Южной Кореи. Эта тенденция сохранялась и в течение первых шести месяцев этого года.
Они настолько вездесущи, что в январе национальный телеканал выпустил сюжет под названием: «„Меня одного это раздражает?“ Жаркие дебаты по поводу колясок для собак».
Во многих странах с развитой экономикой, включая США, взрослые относятся к своим питомцам как к избалованным детям, устраивая шикарные вечеринки по случаю дня рождения, селясь в шикарные особняки для собак, путешествуя на частных самолетах и катаясь в колясках для собак.
: Pet Strollers Overtake Baby Prams in South Korea (COVER News India)
«Демографическая чрезвычайная ситуация национального масштаба»
Страна сталкивается с национальным коэффициентом рождаемости в 0,72 — или всего лишь третью часть уровня, необходимого для поддержания численности населения. На молодежном круглом столе в прошлом году Ким Мун Су, нынешний министр труда страны, отчитал юных участников: «Меня беспокоит то, что молодые люди не любят друг друга», — сказал Ким. «Вместо этого они любят своих собак и носят их с собой, они не женятся и у них нет детей».
Члены партии меньшинства левого толка выразили протест против комментариев Кима на недавней пресс-конференции и заявили, что ему следует учесть тяжелые условия труда и низкую заработную плату, прежде чем обвинять владельцев домашних животных в низкой рождаемости.
В недавнем местном опросе каждая вторая южнокорейская женщина в возрасте от 20 до 49 лет заявила, что не собирается заводить детей, считая это несущественным и ссылаясь на финансовые ограничения. В то время как заведения, куда можно приходить с домашними животными, множатся по всей стране, рестораны и кафе объявляют «зоны без детей», указывая на деструктивное поведение.
Призыв центрального правительства к молодому поколению выбирать детей вместо домашних животных имеет свою изюминку: президент Южной Кореи Юн Сок Ёль женат, детей не имеет, а у него самого есть целый зверинец из не менее 10 собак и кошек.
«Извините, эта еда только для папы», — говорится в одном из его постов в Instagram, где изображены два бишона фризе, пристально смотрящие на него, пока он ест сэндвич. Тем не менее, в июне Юн объявил «демографическое чрезвычайное положение» из-за низкой рождаемости в Южной Корее. Он призвал правительственные министерства решить проблему резкого падения рождаемости, чтобы избежать «экзистенциального кризиса».
Ким Бора, 32-летняя веб-дизайнер-фрилансер, пока не думает заводить детей. Она считает, что Южная Корея слишком гиперконкурентна и слишком дорога для воспитания детей. Вместо этого она придумала коляску для своей собаки, которая также может трансформироваться в автокресло для ее бишон-фризе Салгу, что по-корейски означает абрикос. Салгу нежится в своей коляске с грелкой зимой и пакетом со льдом летом.
«Если бы у меня был ребенок, — отмечает Ким, — я бы не смогла заботиться о Салгу так, как сейчас».
В то время как число детенышей сокращается, зарегистрированная популяция собак в Южной Корее в прошлом году достигла рекордного уровня, увеличившись более чем вдвое с 2018 года.
Бум колясок для собак
По словам Юн Хён-Шина, руководителя Pet Friends, крупнейшей в Южной Корее онлайн-платформы для торговли домашними животными, продажи колясок для собак выросли в четыре раза с 2019 года. Airbuggy называют «Mercedes-Benz» среди них. Их осенне-зимняя модель «Grey Tweed» стоит около 1100 долларов, она обтянута шотландской тканью и оснащена внедорожными шинами.
Компания начинала как производитель детских колясок, но в последние годы корейское подразделение Airbuggy переключилось исключительно на коляски для собак. «Вы можете посадить в наши коляски свою собаку или ребенка», — сказал Пак Сун-Дже, глава Airbuggy Korea. «Но рынок здесь требует колясок для домашних животных».
Коляски, перевозящие, как правило, небольших, здоровых собак, являются частью ежедневного пейзажа в южнокорейских универмагах, ресторанах, на тротуарах и в зонах отдыха. Они засоряют пешеходные дорожки в лесном парке Сеула, который больше Центрального парка Нью-Йорка, что сбивает с толку 62-летнего Ли Сон-кю, управляющего хозяйством. «В этих колясках должны быть дети», — сказал он.
Поэтому Ли поначалу испытал некоторое смятение, когда его взрослая дочь раскошелилась на коляску для собак стоимостью около 225 долларов. «Но собака не хочет на нем ездить», — сказал Ли, усмехнувшись. «Собака все время выпрыгивает».
Напишите Даслу Юну на dasl.yoon@wsj.com