Американские официальные лица обеспокоены тем, что Китай далеко продвинулся в разработке военных технологий, которые действуют в нерегулируемой высотной зоне “ближнего космоса”.
ВАШИНГТОН. Во время холодной войны американские стратеги опасались, что Советский Союз опережает Соединенные Штаты в производстве вооружений, что потенциально может привести к так называемому ракетному разрыву. Теперь официальные лица США обеспокоены буквальным разрывом, называемым ближним космосом, и растущим присутствием там Китая.
Высоко над землей, но ниже орбитальных спутников, Соединенные Штаты и Китай тестируют новые системы обороны. Использование Китаем зоны с помощью воздушных судов и современных боеприпасов говорит о том, что он опережает своего соперника-сверхдержаву в важных отношениях.
Это малоизвестное и малозаметное стратегическое соперничество за ближний космос — фраза, которая внезапно оказывается на устах каждого другого американского политика, — приобретает все большее значение для оттачивания передовых методов ведения войны и определенных видов шпионажа.
Ближний космос — это пограничное пространство, стратосферная преисподняя, где не применяется международное право и не доминирует никакая военная сила, где летают гиперзвуковые ракеты и космические самолеты, а воздушные шары наблюдения дрейфуют, не будучи засеченными радарами.
Китайские военные, которые удивили Соединенные Штаты использованием гиперзвуковых ракет и аэростатов, в течение многих лет сосредоточивались на развитии возможностей в ближнем космосе, обычно считающемся на высоте от 60 000 до 330 000 футов над землей — или от 11 до 62 миль — где гражданские самолеты не летают.
Американские военные командиры, политики и законодатели предупреждают, что Китай, возможно, превзошел их в стратегическом мышлении относительно этой зоны и в размещении активов, и что Соединенным Штатам необходимо решить назревающие там проблемы.
В речи в четверг, посвященной тревожным эпизодам, связанным с воздушным шаром-шпионом и тремя неопознанными (но, вероятно, безобидными) летающими объектами, президент Байден сказал, что попросит госсекретаря Энтони Дж. Блинкена работать над установлением “общих глобальных норм в этом в значительной степени нерегулируемом пространстве”.
Это станет более актуальным по мере того, как сверхдержавы будут соперничать за создание плацдармов в высокогорных серых зонах.
“Мы должны серьезно отнестись к пекинской программе ”Красный цеппелин»», — сказал Мэтью Поттинджер, заместитель советника по национальной безопасности в администрации Трампа, используя прозвище для китайской программы воздушных шаров-шпионов.
“Китайские военные написали о ряде потенциальных применений аэростатов и беспилотных летательных аппаратов в ближнем космосе”, — добавил он. “Вы можете перехватывать сообщения, которые не можете перехватить из космоса. Вы можете более длительное время находиться над целями, изучать радар противника или создавать помехи для него, нацеливаться на вражеские спутники и помогать управлять стратегическим оружием.”
Китайские военные исследователи в последние годы предупреждали о необходимости удержать Соединенные Штаты от установления превосходства в ближнем космосе. В 2018 году газета Liberation Army Daily, официальная газета китайских военных, опубликовала статью, в которой говорилось: “Ближний космос стал новым полем битвы в современной войне”. Та же газета сообщила в 2020 году, что “некоторые страны по всему миру ускоряют темпы исследований оружия для ближнего космоса”, добавив, что дирижабли для ближнего космоса “не ограничены орбитальной механикой и не нуждаются в дорогостоящих средствах наземного запуска”.
Китайские военные исследователи заявили, что дирижабли могут стать потенциальной альтернативой спутникам, в том числе в том случае, если спутники будут выведены из строя во время войны. В прошлом году Китай экспериментировал с использованием ракет для отправки воздушных шаров на высоту до 25 миль над землей.
Часть китайских вооруженных сил, называемая Силами стратегической поддержки, скорее всего, курирует программы в ближнем космосе, сказал Джон К. Калвер, бывший аналитик разведки США по Китаю. Она подчиняется непосредственно Центральной военной комиссии, председателем которой является Си Цзиньпин, лидер Китая, и приравнена к другим родам войск. Он курирует космические программы, сбор разведданных об электронных коммуникациях и кибероперациях.
Но в то время как китайские военные чиновники с тревогой говорят об американской экспансии в ближний космос, правительство США на самом деле не уделяло этой зоне особого внимания, по словам нынешних и бывших американских чиновников. Отчасти это объясняется тем, что военные и разведывательные агентства использовали бюджеты, связанные с космосом, для развертывания средств в обширном космическом пространстве — например, многочисленных спутников наблюдения правительства США, которые вращаются по всему земному шару.
По словам нынешних и бывших официальных лиц, в результате Соединенным Штатам не хватает возможностей для сбора разведданных и обороны в ближнем космосе.
“Мы знаем, как их обнаружить, мы знаем, как выследить их, и мы знаем, как их убить. Мы просто не искали их”, — сказал адм. Уильям Э. Гортни, отставной командующий Северным командованием США и североамериканским командованием воздушно-космической обороны, или NORAD, и бывший летчик-истребитель FA-18 ВМС. “Это касается поиска наших швов и того, где враг находится внутри этих швов”.
По словам официальных лиц США, в секретном отчете американской разведки, направленном Конгрессу в прошлом месяце, указывалось, что военные заметили неопознанные летающие объекты на многих высотах, в том числе, возможно, в ближнем космосе.
Некоторые законодатели предположили, что они намерены привлечь внимание к ближнему космосу — и, возможно, получить больше средств из оборонного бюджета на эти усилия. “Важно, чтобы мы предоставили военному и разведывательному сообществу необходимые ресурсы для обнаружения и мониторинга объектов в ближнем космосе”, — заявила сенатор Кирстен Гиллибранд, демократ из Нью-Йорка в Комитете по вооруженным силам.
Высоты ближнего космоса идеальны для определенных военных систем, в создании которых Китай, по-видимому, имеет преимущество.
По словам Марка Дж. Льюиса, бывшего главного научного сотрудника ВВС США, китайский аэростат-шпион высотой 200 футов работал в самом выгодном месте для аэростатов наблюдения. На больших высотах потребовался бы гораздо больший и более тяжелый воздушный шар; еще ниже, и атмосферные ветры нанесли бы ему гораздо больший урон.
Как репортеры Times освещают политику. Мы полагаемся на то, что наши журналисты будут независимыми наблюдателями. Таким образом, хотя сотрудники Times могут голосовать, им не разрешается поддерживать кандидатов или проводить агитацию за них по политическим мотивам. Это включает участие в маршах или митингах в поддержку движения или предоставление денег любому политическому кандидату или предвыборному делу или сбор средств для них.
Узнайте больше о нашем процессе. Источник: https://www.nytimes.com/2023/02/17/us/politics/china-us-balloons-ufo.html
Но даже на высоте 60 000 футов, на которой дрейфовал аэростат-шпион, ветер был проблемой и, по-видимому, сбил его с курса в сторону от намеченных целей — военных баз США на Гуаме и Гавайях, говорят официальные лица США.
Во время холодной войны американские военные и разведывательные агентства экспериментировали с воздушными шарами для ведения наблюдения и распространения пропаганды. Один воздушный шар, входящий в проект Mogul, был разработан для полетов высоко и поиска на больших расстояниях слабых отражений после ядерного испытания. Когда один из воздушных шаров потерпел крушение недалеко от Розуэлла, штат Нью-Йорк, правительство разрешило распространение теорий заговора о катастрофе инопланетян, чтобы помочь скрыть эту историю.
Американские военные начали более пристально изучать использование воздушных шаров два десятилетия назад, задаваясь вопросом, может ли современная наука превратить случайный инструмент времен холодной войны в более эффективное устройство для сбора информации.
По словам доктора Льюиса, воздушные шары интригуют тем, что они недороги и могут парить над территорией дольше, чем спутник. Но воздушными шарами трудно управлять. Добавление двигательных установок, способных противостоять атмосферным воздействиям, утяжеляет их и оставляет меньше места для устройств сбора.
“Мы рассмотрели всевозможные способы управления ими с помощью силовой установки”, — сказал он. “Итак, это становится проблемой, потому что для приведения в движение требуются двигатели. Двигателям требуется мощность. Сила означает вес, а воздушные шары не любят вес.”
Гиперзвуковые боеприпасы — новый, усовершенствованный тип оружия, который разрабатывают китайские, российские и американские военные, — хорошо работают в условиях относительно низкого давления и низкой плотности в ближнем космосе, где низкие температуры также помогают уберечь ракеты от перегрева.
Оружие может маневрировать со скоростью выше 5 Маха, и его гораздо труднее обнаружить и сбить. Пентагон разрабатывает гиперзвуковые крылатые ракеты и планирующие боеголовки, которые будут летать выше 80 000 футов, что является максимальной дальностью действия большинства ракет противовоздушной обороны.
Китай появляется еще дальше. По словам бывшего американского чиновника, она провела более 200 испытаний гиперзвуковых ракет. В 2021 году чиновники Пентагона были ошеломлены двумя китайскими испытаниями системы доставки гиперзвуковых ракет, способных нести ядерное оружие, которая сначала вывела оружие на орбиту в космосе, а затем позволила ему отделиться и спуститься через ближний космос на Землю.
Генерал Марк А. Милли, председатель Объединенного комитета начальников штабов, заявил в то время, что испытания были “очень близки” к “моменту запуска спутника” для Соединенных Штатов.
Китай и Соединенные Штаты также разрабатывают космические самолеты, которые могли бы летать на орбитальных высотах, а также в зоне ближнего космоса и могли бы использоваться для материально-технического обеспечения и сбора разведданных, а также для потенциальных боевых вылетов в военное время. Параметры американского экспериментального космического самолета X-37B остаются засекреченными.
Над космической обороной 21-го века нависает большой вопрос: как определить, где заканчивается воздушное пространство Пентагона для ведения боевых действий и начинается космос.
Это осложняется тем фактом, что не существует юридического, общепринятого определения того, где проходит граница. До сих пор международные законодатели не видели срочности в определении этого, поскольку немногие технологии могли работать в околоземной зоне, а обсуждение законов и норм для космического пространства казалось более важным, сказал Джулиан Ку, специалист по международному праву в Университете Хофстра.
Без суверенных границ или международных законов, регулирующих зону, военные не будут уверены, где они могут действовать — или, возможно, заявлять, что все дозволено.
Космическое командование США определяет свою зону ответственности как начинающуюся на высоте 62 миль над уровнем моря, или около 327 000 футов, иначе известную как линия Кармана, названная в честь Теодора фон Кармана, венгерско—американского физика.
“Любое определение того, где начинается пространство, произвольно”, — сказал доктор Льюис. “И любой, кто говорит вам обратное, они что-то выдумывают”.
Виктор Э. Ренуарт-младший, генерал ВВС в отставке и бывший командующий NORAD, сказал, что его “тактическое” определение ближнего космоса будет составлять от 50 000 до 100 000 футов. “Достаточная атмосфера для маневренности и для хорошей работы определенных двигателей, конечно, для высотных аэростатов и беспилотных, легких транспортных средств с ”тягой»», — сказал он по электронной почте.
Но у Соединенных Штатов нет достаточного охвата сенсорами в этой области, говорят нынешние и бывшие военные чиновники, как показал недавний эпизод с китайским воздушным шаром-шпионом. И официальные лица США обнаружили более широкую программу китайских аэростатов-шпионов только спустя годы после того, как она начала действовать.
“Нам следует ожидать новых подобных вторжений”, — сказал генерал Ренуарт.
После того, как в этом месяце воздушный шар-шпион пролетел над страной, NORAD скорректировала радиолокационные системы, чтобы сделать их более чувствительными. В результате количество обнаруженных объектов резко возросло.
Но как определить, какой высотный объект ведет наблюдение или был послан державой с враждебными намерениями?
Даже по мере того, как Соединенные Штаты совершенствуют свои системы обнаружения, “противники будут пытаться быстро перейти к другим вариантам, чтобы заставить нас больше инвестировать в оборону”, — сказал генерал Ренуарт.
“Это должны быть скоординированные усилия всех ведомств правительства США и наших союзников, чтобы помешать этому”, — сказал он. “И мы опаздываем”.