Сможет ли этот не особенно милый эльф сделать Китай крутым? Китай долго боролся за улучшение своего имиджа, особенно на Западе. Возможно, сейчас он одерживает некоторые победы.

В кампании Китая по завоеванию сердец и умов по всему миру его последним оружием стала клыкастая, с заячьими ушками, возможно, довольно уродливая плюшевая игрушка. Улыбающаяся пушистая игрушка под названием Labubu производится китайской компанией и стала всемирным помешательством . В последние месяцы ее носили такие знаменитости, как Рианна и Дэвид Бекхэм; она вызывала драки среди конкурирующих покупателей в Англии; и побуждала к ночным засадам в Лос-Анджелесе. Она даже сформировала маршруты путешествий некоторых преданных, которые планировали поездки в Китай в надежде купить ее там. Цены на перепродажу фигурки стоимостью около 30 долларов достигли сотен долларов. «Я проделала весь этот путь в Китай только для того, чтобы посетить САМЫЙ БОЛЬШОЙ МАГАЗИН POP MART В МИРЕ», — гласит подпись к видео в TikTok, снятому филиппинским видеоблогером Лианной Патрисией Гильермо, имея в виду компанию, которая производит Labubu. (Г-жа Гильермо пояснила в интервью, что посетила магазин во время долгой пересадки в Шанхае.)

Энтузиазм по поводу Лабубу может пройти, как и любая другая вирусная тенденция. Но это также может быть еще одним признаком того, что Китай, который изо всех сил пытался создать культурный имидж за рубежом на фоне давних опасений по поводу своей авторитарной политики, начинает заявлять о некоторых победах. Китайские государственные СМИ пытались представить это именно так. «Пушистый, девятизубый эльф, созданный китайским производителем игрушек Pop Mart, стал эталоном поп-культуры Китая, проникающей за рубеж», — говорится в статье в People’s Daily, рупоре Коммунистической партии Китая. Другие китайские продукты, которые нашли поклонников по всему миру, включают видеоигры, такие как Black Myth: Wukong , и доступные, качественные электромобили от BYD и других брендов. DeepSeek, китайская модель искусственного интеллекта, была принята технологическими компаниями за рубежом , в том числе в Соединенных Штатах и ​​Европе. Иностранные блоггеры-путешественники опубликовали видеоролики, в которых они восторженно отзываются о горизонте Шанхая и пандах Чэнду. Более нишевые предложения, такие как мыльные китайские исторические драмы, также находят свою аудиторию. Патти Смит, легенда панк-рока, по-видимому, оставила восхищенные комментарии в аккаунте Instagram относительно неизвестного актера в одном из них, который недавно дебютировал на Netflix.

Опросы также показывают изменения в общественном мнении. Анализ, опубликованный в мае Morning Consult, показал , что впервые глобальный статус Китая превзошел статус США, в том числе среди американских союзников. Даже в США, где взгляды на Китай остаются в подавляющем большинстве негативными, доля американцев с неблагоприятным мнением о Китае упала в марте впервые за пять лет, согласно Pew . В частности, молодые американцы менее враждебно настроены по отношению к Китаю. Сдвиг может быть в значительной степени обусловлен тем, что мировые взгляды на Соединенные Штаты резко упали с начала второго срока президента Трампа. Morning Consult заявила, что благосклонность Америки упала гораздо быстрее, чем вырос энтузиазм по отношению к Китаю в тот период.

По словам профессора Гонконгского баптистского университета, изучающего американскую и китайскую мягкую силу, Ин Чжу, учитывая «тревожный изоляционистский поворот США», Китай в сравнении с ним выглядит «стабильным и устойчивым». Но Китай также пытается самостоятельно наращивать свою мягкую силу, наряду с экономической и военной мощью. Лидер Китая Си Цзиньпин заявил, что страна должна работать над «перестройкой» международного диалога в пользу Китая. Более широкая привлекательность в поп-культуре или как туристическое направление укрепит его претензии на роль альтернативы Соединенным Штатам в борьбе за мировое лидерство. В Китае эти усилия увенчались успехом. Многие китайцы теперь обращаются к отечественным брендам и звездам вместо западных, которых они когда-то боготворили. Куклы Лабубу распродаются так быстро, что некоторые китайцы занялись контрабандой кукол, купленных за границей, чтобы перепродать их. Во вторник скульптура Лабубу в человеческий рост была продана на аукционе в Пекине за 150 000 долларов.

Тем не менее, растущее присутствие китайских компаний во всем мире само по себе является формой мягкой силы, сказал Хуан Рихан, профессор Университета Хуацяо в провинции Фуцзянь, который изучал послания Китая за рубежом. Он указал на то, как такие компании, как Pop Mart, Tencent или Alibaba, нанимали сотрудников разных национальностей в офисы по всему миру. Профессор Хуан сказал, что наибольшие успехи Китая в области мягкой силы были достигнуты благодаря молодым китайским предпринимателям, которые получили свободу для глобального взаимодействия и экспериментов. Генеральному директору Pop Mart Ван Нину всего 33 года, и он сказал , что хочет, чтобы бренд работал с артистами со всего мира.

«Я считаю, что в сфере культуры правительству следует ослабить контроль», — сказал профессор Хуан. Действительно, более серьезной проблемой для усилий Китая в области мягкой силы может стать то, насколько охотно китайские власти заявляют о своих правах. Повторные официальные призывы усилить мягкую силу предполагают веру в то, что тренд можно создать, если правительство просто постарается как следует. Иногда это рвение может быть просто вызывающим отвращение (в недавней статье People’s Daily под названием «Что делает Китай «крутым»» говорится: ««Крутой» — это термин, укоренившийся в молодежной культуре, обычно ассоциирующийся с модой») или пропагандистским (в другой статье говорилось , что крутость Китая возникла из-за «создания сообщества с общим будущим для человечества» — лозунга г-на Си). Правительственное вмешательство, реальное или мнимое, может также быть более отталкивающим. Когда китайская компания в прошлом году продвигала Wukong, популярную видеоигру, среди зарубежных стримеров, она поручила им избегать таких тем , как «феминистская пропаганда» или пандемия коронавируса — терминов, которые правительство жестко цензурирует.

Сыи Чжао внес вклад в исследование.