Си-эн-ЭН — Поход Южной Каролины к титулу национального чемпиона казался почти гарантированным – действующий чемпион и посеянный под номером 1 имел победную серию из 42 матчей подряд, длившуюся 389 дней и восходящую к победе за национальный титул в прошлом сезоне.
Потребовалось бы одно из великолепных выступлений NCAA, чтобы свергнуть Gamecocks, и это именно то, что Кейтлин Кларк продемонстрировала в пятницу, когда она привела Айову, занявшую второе место, к ошеломляющей победе 77-73 в Финале четырех (https://www.cnn.com/2023/03/31/sport/womens-final-four-preview-march-madness-spt-intl/index.html) над непобежденным действующим чемпионом в American Airlines Center в Далласе, штат Техас.
В целом, Кларк набрала 41 очко – рекорд женского «Финала четырех» – на глазах у более чем 19 000 болельщиков, сделав трипл-дабл с 41 очком в элитной восьмерке.
Новоиспеченный игрок года в АП также добавил восемь передач и шесть подборов, а также последние 13 очков за «Хокейз» в четвертой четверти, что привело их к первому матчу за титул чемпиона NCAA в истории программы.
“Все, что мы сделали, это поверили друг в друга”, — сказал Кларк в эфире ESPN после игры. “Вы знаете, может, мы и не самые высокие, мы знали, что они собираются бить нас по стеклу, но все, что нам нужно было сделать, это иметь немного сердца и немного веры, и вы знаете, что мы справились, когда нам нужны были большие выступления, и я просто так горжусь этой группой”.
Защитник «Южной Каролины» Зия Кук набрал 24 очка и сделал восемь подборов, в то время как звездный форвард Алия Бостон с трудом пережил поражение, набрав восемь очков при 2 из 9 бросков с поля.

The Iowa Hawkeyes celebrate after their victory. Tom Pennington/Getty Images / «Айовские соколиные глаза» празднуют свою победу. Том Пеннингтон/Getty Images
Тем временем, LSU, посеянная под номером 3, совершила эпическое возвращение в четвертой четверти, обойдя Virginia Tech, посеянную под номером 1, со счетом 79-72 и выйдя в свой первый матч за национальный титул в истории программы, а это означает, что в воскресенье будет коронован новый национальный чемпион NCAA среди женщин.
В четвертой четверти «Тайгерс» отставали на девять очков, но вели со счетом 22-3, за три минуты до конца вырвали двузначное преимущество 72-62 и одержали незабываемую победу.
Защитник «LSU» Алексис Моррис набрал 27 очков, а звездный форвард Энджел Риз добавил 24 очка и 12 подборов, в том числе 20 из 29 очков «ЛГУ» в четвертой четверти.
“Это похоже на сон. До меня до сих пор не дошло, что я нахожусь в Финале четырех, я просто даже не верю в это прямо сейчас”, — сказал Риз после игры. “Это просто безумие, как сильно изменилась моя жизнь за один год. Как сильно я вырос на корте и за его пределами, а затем благодаря этой потрясающей программе, LSU, а затем благодаря моим потрясающим товарищам по команде и потрясающим тренерам. Я просто даже не знаю, что сейчас чувствую”.
Главный тренер женской команды LSU Ким Малки, трехкратный тренер национального чемпионата в «Бэйлоре» в 2005, 2012 и 2019 годах, стала вторым тренером, который руководил двумя разными программами на матчах национального чемпионата.
“Я благословлен”, — сказал Малки, добравшись до титульного матча. “Я вернулся домой по многим причинам. Тот, кто когда-нибудь повесит баннер чемпионата в PMAC. Никогда, никогда ты не думай, что сделаешь что-то подобное через два года.
“Вы думаете обо всех игроках мужского пола, которые играли в LSU, вы думаете обо всех игроках женского пола, которые играли. Когда они сказали мне, что никто из них никогда не выступал за национальный чемпионат, я был немного удивлен, так что это достижение. Это шаг в правильном направлении”, — добавил Малки.
Айова и ЛГУ встретятся друг с другом в воскресенье, 2 апреля, на женском национальном чемпионате.
На ФОТО: Caitlin Clark scored a record-breaking 41 points in the Final Four. Kirby Lee/USA Today / Кейтлин Кларк набрала рекордные 41 очко в «Финале четырех». Кирби Ли/USA Today.