В самом сердце столицы Парагвая Асунсьона, тропического города недалеко от границы с Аргентиной, избиратели готовятся ко дню выборов в воскресенье, думая об экономике, коррупции и Тайване.
Фермерская нация с населением чуть менее 7 миллионов человек придет на избирательные участки, чтобы проголосовать за то, что, как ожидается, станет жесткой конкуренцией между ловким 44-летним экономистом Сантьяго Пеной, представляющим действующую консервативную партию Колорадо, и 60-летним ветераном политики Эфраином Алегри, возглавляющим широкую левоцентристскую партию. Коалиция и обещание провести внешнеполитическую встряску.
Опросы общественного мнения показывают напряженную гонку, даже техническую ничью. Правящая партия «Колорадо» доминировала в парагвайской политике последние три четверти века, находясь у власти все, кроме пяти лет. Но постоянные обвинения в коррупции привели к появлению трещин в их поддержке.
“Мы никогда раньше не говорили о политике, потому что победа партии Колорадо была делом решенным”, — сказал агентству Reuters в столице 40-летний банковский служащий Густаво Вера. “Здесь царит атмосфера перемен, люди проснулись”. На оживленном рынке Mercado 4 street в Асунсьоне большинство ссылались на тяжелую экономическую ситуацию. Дефицит бюджета вырос до 3% ВВП в прошлом году, среднегодовой рост за последние четыре года снизился до 0,7%, а крайняя бедность возросла.
Cesar Olmedo/Reuters. Fresh produce is on display for sale at the Mercado 4 street market. / Свежие продукты выставлены на продажу на рынке на улице Меркадо, 4.
“Мы возвращаемся назад, вот что я чувствую”, — сказал 32-летний Николас Ортигоза, подавая куриные шашлыки в своем киоске. “В Парагвае больше коррупции, чем работы… Все, что я знаю, это то, что нам приходится работать гораздо усерднее, чтобы сводить концы с концами”.
Кто бы ни занял президентский пост в августе, он, вероятно, столкнется с давлением со стороны новоизбранного законодательного органа, требующего сократить расходы после расточительства, чтобы ослабить последствия пандемии COVID-19 и вторжения в Украину. Алегри пообещал сократить счета за электроэнергию, а Пена пообещал создать больше рабочих мест.
“Кто бы ни победил, ему придется ограничить государственные расходы, потому что долг не может продолжать расти”, — заявил агентству Reuters экономист и бывший министр финансов Сезар Баррето, добавив, что это был “сложный” момент для любого нового правительства.
Cesar Olmedo/Reuters. A staff member of Paraguay’s Superior Court of Electoral Justice pushes a trolley with voting material. / Сотрудник Высшего избирательного суда Парагвая толкает тележку с материалами для голосования.
Китай и Тайвань вырисовываются… В политических выпусках новостей и колонках разговоры были сосредоточены на дебатах о том, следует ли разорвать долгосрочные дипломатические отношения с Тайванем в пользу Китая, а также на серии обвинений во взяточничестве против ключевых лидеров партии Колорадо. Ранее в этом году Министерство финансов США ввело санкции в отношении главы партии Орасио Картеса и вице-президента Уго Веласкеса, сославшись на “безудержную коррупцию”. Они оба отрицают предъявленные обвинения.
Но этот шум колеблет некоторых избирателей. “Мы слишком долго жили с коррупцией, бедностью, скрытым оборотом наркотиков и халатным отношением к здравоохранению”, — сказал 19-летний студент Эйден Малки, который голосует впервые.
“Существует большая оппозиция «Колорадос»… Не то чтобы следующие политики были лучше, но мы будем голосовать (за них), потому что они предлагают что-то другое”.
Алегри в ходе своей третьей президентской кампании объединил широкий альянс независимых партий, чтобы бросить вызов мощной политической машине Колорадо. Но он подвергся критике со стороны некоторых кругов за то, что заявил о разрыве почти 70-летних дипломатических отношений с Тайванем в стремлении открыть огромные рынки Китая для парагвайской сои и говядины. Вернувшись на уличный рынок Асунсьона, 59-летняя продавец рыбы Кандида Бритес сказала, что ее продажи были слабыми и падали, и она очень хотела бы иметь нового политического лидера, чтобы улучшить ситуацию.
“Раньше покупатели покупали три или пять килограммов, теперь, может быть, всего один килограмм. Я едва могу заработать столько, чтобы купить хлеб, сахар и молоко”, — сказала она, добавив, что после закрытия рынка она ходит от двери к двери, продавая все, что может.
“Те из нас, у кого не так много денег, хотят видеть падение цен, лучшие школы и более доступную электроэнергию при нашем следующем президенте”, — сказал Бритес.