Ранее неизвестный вид был обнаружен в парках Лос-Анджелеса и округов Ориндж. Животное может похвастаться 486 лапами и зубастой головой в стиле хищника. Он имеет зеленоватую прозрачность, как светящаяся в темноте игрушка при дневном свете, и проникает в почву так же элегантно, как игла вышивальщицы.
Но отойдите от микроскопа, и лос-анджелесская нитевидная многоножка (Illacme socal) станет намного менее пугающей. Имея ширину тонкого грифеля механического карандаша и длину швейной булавки, легко понять, как этот крошечный, похожий на нитку фрагмент беспозвоночного оставался незамеченным — до сих пор.
С публикацией в конце прошлого месяца статьи, официально представляющей это существо, лос-анджелесская нитевидная многоножка присоединилась примерно к 12 000 другим названным видам многоножек по всему миру. Это открытие является крошечным напоминанием об огромном царстве мелких животных, лежащем в основе мировых экосистем, вселенной крошечных существ, которые рискуют быть потерянными прежде, чем мы сможем оценить ту важную роль, которую они играют.
«В буквальном смысле эти новые виды находятся прямо у нас под ногами», — сказал Дерек Хеннен, энтомолог из Музея естественной истории Вирджинии, который не принимал участия в исследовании.
«Это действительно подтверждает тот факт, что важно максимально сохранить эти открытые зеленые насаждения и естественную среду обитания, потому что даже в такой сильно урбанизированной среде, как Лос-Анджелес, вы все еще можете найти новые виды в местах, которые люди, возможно, просто не замечали раньше». Впервые многоножка была замечена в апреле 2018 года в парке дикой природы Уайтинг-Ранч, недалеко от Лейк-Форест, натуралистами Седриком Ли и Джеймсом Бейли. Эти двое сразу поняли, что перед ними нечто уникальное, и опубликовали свою находку в iNaturalist, приложении citizen science. На другом конце страны энтомолог из Технологического института Вирджинии Пол Э. Марек просматривал приложение и заметил их открытие. В то Рождество, навещая свою семью в Лос-Анджелесе, Марек и его жена поехали на ранчо Уайтинг, чтобы посмотреть, смогут ли они найти такое же животное.
Многоножки — это не насекомые, а членистоногие беспозвоночные, более близкие к омарам и ракам. Этот особый род невелик и медлителен и имеет поразительное сходство с корневыми волосками растений. Тщательно убрав ковер из камней, опавших листьев и перегноя, Марек и его жена осмотрели почву в поисках чего-нибудь бледного, тонкого и длиннее 20 мм (0,7 дюйма), ожидая увидеть, не шевелится ли оно. Найденные образцы были аккуратно собраны в пластиковые флаконы с небольшим количеством почвы и уложены в ручную кладь Марека для обратной поездки в его лабораторию в Вирджинии. («Кажется, они не видны на рентгеновском снимке», — сказал он.)
Секвенирование ДНК и тщательный анализ физических структур многоножки подтвердили, что это был новый вид. Вернувшись в Калифорнию, Ли записал дальнейшие наблюдения животного в природной зоне Итон-Каньон в Пасадене. Статья с названием вида появилась в конце прошлого месяца в журнале ZooKeys; Ли и Бейли являются соавторами.
Многоножки выполняют важную работу — не дают лесам утонуть в своих мертвецах. Они являются детритоядными, расщепляющими отмерший растительный материал в пищу и выделяющими питательные вещества, которые закладывают почву для будущего роста.
«Я в некотором роде думаю о них как о маленьких лесных мусорщиках», — сказал Марек. «Они просто как бы передвигаются на грузовиках, поедают мусор, выбрасывают его, и это почва».
Многоножки существуют на планете примерно столько же, сколько существует жизнь на Земле. Согласно ископаемым останкам, они были первыми наземными животными на планете, которые дышали атмосферным кислородом. Они важные, но невероятно уязвимые маленькие существа: они не жалят и не кусаются, и большинство из них, включая лос-анджелесскую нить, слепы. (Они действительно выделяют химические вещества, которые, по-видимому, отвратительны на вкус птицам, более крупным насекомым и другим хищникам, так что, по крайней мере, это у них есть.).
По словам энтомологов, обнаружение совершенно нового вида в почве постоянно расширяющегося городского района подчеркивает, как мало мы знаем о мельчайших частях нашей экосистемы, места обитания которых могут быть заасфальтированы еще до того, как мы поймем, что потеряли.
«Это празднование того, что есть снаружи, и напоминание о том, что мы можем потерять», — сказал Брайан Браун, куратор отдела энтомологии в Музее естественной истории округа Лос-Анджелес. «Нам нужны эти мелочи. Они важны.»
на фото: Habitat of Illacme socal sp. nov. Whiting Ranch Wilderness Park, Orange County, California A California live oak woodland habitat surrounded by chaparral shrubland B close up of oak woodland habitat C type locality beneath oak canopy D an I. socal sp. nov. individual (center) encountered beneath the humus layer and embedded within the underlying soil matrix. Credit: ZooKeys (2023). DOI: 10.3897/zookeys.1167.102537/Среда обитания Illacme socal sp. nov. Уайтинг Ранч Уайлдернесс Парк, округ Ориндж, Калифорния A Место обитания в калифорнийском дубовом лесу, окруженное кустарником чапараль B крупный план места обитания в дубовом лесу C тип местности под пологом дуба D особь I. socal sp. nov. (в центре), обнаруженная под слоем гумуса и внедренная в подстилающую почвенную матрицу. Автор: ZooKeys (2023). DOI: 10.3897/zookeys.1167.102537