На Тибетском нагорье, на высоте почти 3000 метров, солнечные панели простираются до самого горизонта, покрывая площадь, в семь раз превышающую площадь Манхэттена. Они поглощают солнечный свет, который гораздо ярче, чем на уровне моря, из-за разреженного воздуха. Ветряные турбины усеивают близлежащие хребты и выстраиваются длинными рядами на засушливых, пустынных равнинах, над которыми время от времени проплывают пастухи со своими стадами. Они улавливают ночной ветер, компенсируя дневную энергию солнечных панелей. Плотины гидроэлектростанций расположены там, где реки впадают в длинные расщелины на краях плато. А высоковольтные линии электропередач передают всю эту электроэнергию предприятиям и домам, расположенным более чем в 1600 километрах от них.
Китай строит огромную сеть предприятий чистой энергетики на Тибетском нагорье, самом высоком в мире. Цель проекта — использовать яркое солнце, низкие температуры и невероятно высокую высоту региона для производства недорогой возобновляемой энергии. В результате возобновляемой энергии будет достаточно для обеспечения плато практически всей необходимой ему энергией, в том числе для центров обработки данных, используемых в китайской разработке искусственного интеллекта. Хотя Китай по-прежнему сжигает столько же угля, сколько весь остальной мир вместе взятый, в прошлом месяце председатель Си Цзиньпин дал ошеломляющее обещание. Выступая в ООН, он впервые заявил , что страна сократит выбросы парниковых газов во всей экономике и в шесть раз увеличит использование возобновляемых источников энергии в ближайшие годы. Это был момент мирового значения для страны, которая в настоящее время является крупнейшим загрязнителем окружающей среды в мире.
Возобновляемая энергия помогает Китаю обеспечивать электроэнергией 30 000 миль высокоскоростных железнодорожных путей и растущий парк электромобилей . В то же время, дешёвая электроэнергия позволяет Китаю производить ещё больше солнечных панелей, которые доминируют на мировых рынках и обеспечивают работу центров обработки данных с искусственным интеллектом. Электроэнергия, получаемая от солнечной и ветровой энергии в Цинхае, занимающем северную треть Тибетского нагорья, стоит примерно на 40% дешевле, чем электроэнергия, сжигаемая при сжигании угля. Цинхай охватывает большую часть региона, известного среди тибетцев как Амдо, и включает в себя место рождения нынешнего Далай-ламы , находящегося в изгнании.
В июле премьер-министр Китая Ли Цян руководил закладкой фундамента пяти дополнительных плотин на реке Ярлунг-Цангпо в Южном Тибете, регионе Китая, который находится под строгим контролем Коммунистической партии и закрыт для западных журналистов. Китайское правительство опубликовало мало информации о строительстве плотин, но ожидается, что на их завершение уйдут годы, и, скорее всего, они станут крупнейшим в мире гидроэнергетическим проектом. Строительство плотин вызвало тревогу в Индии, которая опасается, что Китай может использовать их для прекращения подачи воды в низовья реки на востоке Индии.
Китай — не первая страна, экспериментирующая с чистой энергией на большой высоте. Но и другие места, такие же высокие, как Тибетское нагорье, гористые и крутые. Цинхай, который немного больше Техаса, в основном равнинный — идеальное место для солнечных панелей и дорог, необходимых для их доставки. А холодный воздух повышает эффективность солнечных панелей. Швейцария экспериментировала с небольшими солнечными электростанциями на вершинах канатных дорог. Солнечная электростанция была открыта на высоте 1750 метров, но её мощность составляет всего около 0,5 мегаватт, чего достаточно для обеспечения электроэнергией около 80 американских домохозяйств.
Государственная корпорация Power Construction Corporation of China в прошлом году завершила проект по строительству солнечной электростанции мощностью 480 мегаватт на высоте 4000 футов на плато пустыни Атакама в Чили, которая является самой сухой неполярной пустыней в мире, но значительно ниже Тибетского нагорья. Проект солнечной электростанции Талатан в Цинхае затмевает их. Его мощность составляет 16 930 мегаватт, чего хватило бы для обеспечения электроэнергией каждого домохозяйства в Чикаго. Он продолжает расширяться, добавляя панели, и ставит цель за три года увеличить площадь до 10 раз, превышающих площадь Манхэттена. Неподалеку расположены ещё 4700 мегаватт ветроэлектростанций и 7380 мегаватт гидроэлектростанций.
Пекин Солнечный парк Талатан КИТАЙ ЦИНХАЙ Шанхай Чэнду СОЛНЕЧНЫЙ ПОТЕНЦИАЛ НИЖЕ ВЫШЕ Гуанчжоу Источник: Глобальный солнечный атлас Мира Роджанасакул/The New York Times
Проект солнечной электростанции «Талатан» расположен на песчаной почве с редкой растительностью, используемой в качестве пастбищ тибетскими пастухами. Первые панели, установленные на площадке в 2012 году, располагались настолько низко, что овцам было трудно пастись под ними и вокруг них. Теперь все панели установлены на более высоких опорах, сообщил Лю Та, руководитель проекта. Переселение людей для реализации энергетических проектов — политически деликатный вопрос во всем мире. Однако проекты, реализуемые на большой высоте, затрагивают относительно небольшое число жителей малонаселенных поселений. Четверть века назад Китай выселил более миллиона человек из своих домов в западно-центральной части Китая и затопил обширную территорию для создания водохранилища плотины «Три ущелья». В этом году Китай каждые три недели устанавливает количество солнечных панелей, достаточное для обеспечения выработки электроэнергии этой плотиной.
Генерация ветроэнергии на плато сложнее. На большой высоте ветер дует быстрее, но разреженный воздух не так эффективно толкает лопасти ветряных турбин, как более плотный воздух ближе к уровню моря. Тем не менее, в регионе установлено множество ветряных электростанций. Операторы электросетей стараются сбалансировать выработку солнечной энергии днём и ветровой энергии ночью, чтобы поддерживать стабильное напряжение и избегать отключений электроэнергии.
Провинция Цинхай отправляет излишки солнечной энергии в провинцию Шэньси на западе центральной части Китая. Взамен Цинхай дополняет местную ветроэнергетику в ночное время небольшим количеством электроэнергии, вырабатываемой угольными электростанциями Шэньси. Кроме того, Цинхай все чаще обращается к гидроэнергетике, чтобы сбалансировать солнечную энергию плато, надеясь сократить использование угольной энергии. Более десяти лет назад на реке Хуанхэ, где её уровень падает с высоты 3300 футов (900 метров), протекающей с восточного склона плато и впадающей в Восточный Китай, было построено восемь плотин. В настоящее время строятся новые плотины для балансировки и дополнения солнечной энергии, вырабатываемой в провинции Цинхай.
«Когда фотоэлектрической энергии недостаточно, я могу использовать гидроэнергию, чтобы ее компенсировать», — сказал Чжу Юаньцин, директор энергетического отдела Энергетического управления провинции Цинхай. В высокогорных долинах рядом с солнечной электростанцией Талатан строятся ещё два гидроэнергетических проекта. По словам чиновников провинции Цинхай, план обоих проектов заключается в использовании избыточной солнечной энергии, вырабатываемой в течение дня, для закачки воды в водохранилища проектов, расположенные на высоте нескольких миль. Ночью вода будет спускаться по горным трубам на плато, вращая гигантские турбины и вырабатывая огромное количество электроэнергии. Несколько электроёмких производств переезжают в регион, чтобы использовать его дешёвую энергию. Одна из них — переработка добываемого в шахтах кварцита в поликремний для производства солнечных панелей. Этот регион также привлекает центры обработки данных для искусственного интеллекта. Цинхай планирует увеличить мощность своих центров обработки данных более чем в пять раз к 2030 году. Объекты расположены в Синине, административном центре провинции, на высоте 7500 футов, а также в Юшу и Голо — двух холодных городах на высоте более 12 000 футов.
По словам Чжан Цзинана, исполнительного вице-губернатора провинции Цинхай, дата-центры потребляют на 40% меньше электроэнергии, которая является основной статьей их эксплуатационных расходов, чем аналогичные центры, расположенные на уровне моря, поскольку кондиционирование воздуха практически не требуется. Воздух, нагретый серверами дата-центров, циркулирует по подземным трубам для отопления других зданий в Юшу и Голо, заменяя угольные котлы.
Г-н Чжан выступил на пресс-конференции в Синине в рамках организованного правительством этим летом медиатура по объектам чистой энергии в провинции Цинхай, которая обычно ограничивает доступ иностранных СМИ, чтобы скрыть несогласие со стороны многочисленного этнического тибетского населения. Газета New York Times оплатила свои транспортные расходы. Для подключения вычислительных мощностей дата-центров ко многим китайским технологическим компаниям данные передаются из Шанхая в Цинхай по национальной оптоволоконной сети Китая. Программирование искусственного интеллекта танцующих человекоподобных роботов для телевизионного гала-концерта во время празднования Лунного Нового года в январе осуществлялось в дата-центрах в Цинхае. Но даже оптоволоконные кабели не обеспечивают достаточно быстрой связи для одной из самых быстрорастущих вычислительных потребностей Китая: беспилотных автомобилей. Центры обработки данных для этих автомобилей по-прежнему находятся на востоке Китая, где проживает и передвигается большая часть населения. «Такого рода центр обработки данных нельзя размещать в Цинхае, — сказал г-н Чжу. — Если не соблюдать осторожность, может произойти авария».
Ли Ю предоставил исследование из уезда Гунхэ.