Изучая палеонтологическую летопись человечества в Азии, многие эксперты пришли к выводу, что она рассказывает иную историю, нежели то, что происходило в Европе и Африке.
автор: Кристина Киллгроув
История наших древних предков началась в Африке миллионы лет назад. Однако между первой и последней главами этой истории существуют значительные пробелы, и некоторые антропологи обращаются к Азии, чтобы восполнить недостающую информацию об эволюции человека .
«Род Homo эволюционировал в Африке», — рассказала журналу Live Science Шила Атрея , биологический антрополог из Техасского университета A&M. Но как только Homo покинул континент, «все ставки были сделаны, потому что эволюция будет относиться к каждой популяции по-разному». Одной из теорий, которую изучает Атрея, является предположение о том, что у нашего вида, Homo sapiens, не было единого происхождения. Скорее, предки современных людей, жившие в разных географических регионах, прошли разные эволюционные пути, прежде чем в конечном итоге объединились в человеческое племя, которое мы знаем сегодня. «Как только люди покинули Африку, все стало настолько сложным, что нет смысла утверждать, что у Homo sapiens было только одно происхождение », — говорит Атрея. Ключом к этой истории является иное понимание эволюции человека в Азии и возможность того, что денисовцы , группа малоизученных вымерших предков человека, известных лишь по горстке ископаемых, на самом деле были тем же самым, что и гораздо более ранний член нашего генеалогического древа: Homo erectus, утверждает Атрейя.
Читайте также: Странная челюстная кость возрастом 300 000 лет, найденная в Китае, может принадлежать исчезнувшему человеческому роду
Ранние люди в древней Азии
В истории эволюции человека существует большой пробел. Мы знаем, что Homo эволюционировал в Африке, а его предок, Homo erectus , уже обитал в Азии и некоторых частях Европы примерно 1,8 миллиона лет назад. Но что происходило в Азии между этим моментом и появлением Homo sapiens около 50 000 лет назад? Эта картина гораздо менее ясна. Чтобы помочь разобраться в этом вопросе, Атрея рассмотрела возникновение нашего вида, Homo sapiens , в эпоху среднего и позднего плейстоцена (780 000–11 700 лет назад). Её «глубокое погружение» в палеонтологическую летопись человека Азии убедило её в том, что в таких местах, как Ява в Индонезии, существуют эволюционные пути , отличающиеся от плейстоценовых моделей, наблюдаемых в Африке и Европе. H. erectus появился на Яве по крайней мере 1,5 миллиона лет назад и, вероятно, просуществовал там до 108 000 лет назад. Однако отсутствие более поздних H.erectusне обязательно означает их вымирание, написал Атрея в исследовании 2024 года, проведённом совместно с соавтором Юсуке Кайфу , антропологом из Токийского университета. Вместо этого, эти яванский H.erectusмог существовать до H.sapiensна Суматре 73 000 лет назад и скрещивания с ним.
Палеонтологическая летопись в Китае также сложна. По словам Атрейи, около 300 000 лет назад внешний вид окаменелостей H. erectus изменился . Скелеты в среднем плейстоцене в Китае стали более разнообразными по форме, и в этих окаменелостях начали проявляться черты, общие для западноевразийских групп, таких как H. sapiens и неандертальцы, например, более гладкие двустворчатые зубы . Это означает, что H. erectus в Китае не вымер полностью, а, возможно, внес генетический вклад в популяции, живущие сегодня, сказал Атрейя, так же, как неандертальцы оставили генетические следы у людей с европейскими корнями, а денисовцы передали ДНК людям с океанийскими корнями.
Черепа Homo erectus (слева) и неандертальца (справа). Теперь мы знаем, что неандертальцы оставили генетический след в людях, живущих сегодня. Может ли то же самое быть справедливо и для Homo erectus? (Изображение предоставлено: Сабена Джейн Блэкберд / Алами)
По словам одного из экспертов, эта идея не невозможна. Группы древних родственников человека могли спариваться где угодно, рассказал Адам Ван Арсдейл , биологический антрополог из колледжа Уэллсли в Массачусетсе, в интервью Live Science. Независимо от того, где они жили, «я думаю, что люди не сильно отличались» в плейстоцене. Более того, антропологи начинают понимать, что многие из этих групп, выглядевших совершенно по-разному, всё же могли скрещиваться. Двадцать лет назад учёные сказали бы, что «нет никакой возможности» их скрещивания, сказал Ван Арсдейл. «И я не думаю, что мы можем сейчас так считать». До сих пор не удалось получить ДНК из окаменелостей H. erectus , в основном потому, что большинство окаменелостей слишком старые, поэтому генетических подтверждений этой гипотезе нет. Однако новые методы извлечения древних белков из окаменелостей могут вскоре позволить идентифицировать некоторые гены H. erectus .
Другим путем к пониманию судьбы H. erectus в Азии может стать более пристальное изучение загадочных денисовцев. Поскольку единственный известный череп денисовца во многом похож на череп H. erectus , эти две группы на самом деле могут быть одной и той же. «Не думаю, что генетики обнаружат, что Homo erectus был отдельной тупиковой линией», — сказал Атрейя. «Я бы предположил, что денисовцы — это Homo erectus ». Однако, по словам Атрейи, пока не будет проведено больше исследований, в ходе которых будет объединена ДНК, артефакты и ископаемые кости в Юго-Восточной Азии, полная картина эволюции человека не сможет стать такой же ясной, как в таких местах, как Европа.
фото: Копии черепов Homo sapiens (слева) и Homo erectus (справа). Один из экспертов полагает, что H. erectus мог скрещиваться с H. sapiens в Азии. (Фото: Sabena Jane Blackbird / Alamy)