Сотрудники рассказали The Post о месяцах неразберихи и масштабных изменениях, которые, если они будут полностью реализованы, могут изменить НАСА и американскую науку после ухода Трампа.
В течение 13 лет подряд НАСА признавалось «Лучшим местом для работы в федеральном правительстве» среди крупных агентств. Но с тех пор, как к власти пришла администрация Трампа и предложила значительно сократить бюджет, из агентства начался отток сотрудников. Многие из тех, кто остался, чувствуют себя деморализованными и неуверенными в будущем своей работы. Низкий моральный дух может стать непредвиденным испытанием для предпринимателя-миллиардера Джареда Айзекмана, если его утвердят на посту администратора НАСА. Президент Дональд Трамп снова выдвинул кандидатуру Айзекмана во вторник, через пять месяцев после того, как он внезапно отозвал свою кандидатуру. За это время многое изменилось.
Кирали также выразил обеспокоенность по поводу того, что десятки тысяч студентов могут отказаться от изучения естественных наук и разочароваться «из-за потрясений, произошедших в НАСА и других научных агентствах». Более 360 бывших и нынешних сотрудников подписали открытое письмо, в котором выразили обеспокоенность тем, что сокращения и массовые увольнения повышают риски для безопасности космических миссий.
«Я думаю, что НАСА всегда было исключительным агентством, в котором работают исключительные люди, совершающие исключительные поступки. И всё же мы просто вымираем, — сказал один из сотрудников НАСА. — Что же было настолько фундаментально сломано, что мы дошли до такого?»
В мае Трамп предложил выделить НАСА бюджет в размере 18,8 миллиарда долларов, что на 25 % меньше, чем в предыдущем году. По данным Планетарного общества, это самый маленький бюджет НАСА с начала пилотируемых космических полётов в 1961 году.
В бюджете Трампа предлагалось сократить финансирование научных исследований в НАСА примерно вдвое, а штат — на треть. Несмотря на то, что Конгресс не утвердил бюджет, а версии Сената и Палаты представителей не предусматривают столь радикальных сокращений в популярном агентстве, многие бывшие и нынешние сотрудники говорят, что руководство НАСА действует так, как будто предложение президента в силе.
По словам сотрудников, это означало, что основное внимание будет уделяться работе по возвращению астронавтов на Луну. Между тем президентский бюджет ставит под угрозу более 40 текущих и запланированных космических миссий, в основном связанных с изучением климата и Земли, которые могут быть отменены. «По сути, всё, что поддерживает человеческую жизнь на Земле, перестаёт быть приоритетным», — сказал один из работников.
Представители НАСА опровергли информацию о том, что бюджетное предложение президента было принято до утверждения.
«Руководство НАСА ясно дало понять, что в зависимости от действий Конгресса агентство должно быть готово к различным сценариям, включая принятие постоянного решения», — сказал Стивенс, добавив, что «не было никаких указаний на то, что [бюджетный запрос президента] станет операционным планом для НАСА до утверждения бюджета Конгрессом».
На фоне изменения приоритетов и неопределённости с финансированием НАСА сообщило в конце июля, что по меньшей мере 4000 государственных служащих — около пятой части гражданского персонала — увольняются. С тех пор уволилось ещё больше людей, а если считать уволившихся подрядчиков, которые составляют значительную часть персонала НАСА, то цифра будет ещё выше. По данным Планетарного общества, с 1960 года агентство не видело такого небольшого штата гражданских сотрудников . Некоторые из уходов были вызваны предложениями о сокращении и досрочном выходе на пенсию. Несмотря на то, что эти предложения были «добровольными», сотрудникам сообщили, что в случае отказа от них они могут быть переведены на другую должность, переведены принудительно или лишены выходного пособия. Об этом говорится в анонимной служебной записке, направленной в несколько инспекционных органов. Сотрудники ушли практически из всех подразделений НАСА: учёные, участвующие в миссиях, связанных с Луной, Марсом, астробиологией и науками о Земле, а также инженеры, финансисты и специалисты по коммуникациям. По словам сотрудников, многие из ушедших были руководителями высшего звена и обладали важными знаниями. «Никто не уверен, что планы, рассчитанные более чем на несколько месяцев вперёд, будут реализованы, никто не уверен, что не будет новых сокращений, никто не уверен, что сегодняшние приоритеты совпадут с приоритетами следующего года или даже следующей недели», — сказал один из сотрудников.
Расставление приоритетов на Луне
Как и в большинстве федеральных ведомств, настроения в NASA начали меняться после того, как технологический предприниматель Илон Маск запустил сервис U.S. DOGE и в начале этого года направил в агентство своих представителей. Некоторые указания были необычными. На одном из этажей штаб-квартиры НАСА сотрудникам было приказано убрать символы и флаги, которые не были американскими флагами. Устно было разъяснено, что это относится и к радужным символам и флагам.
Другие действия повлияли на основную работу агентства. Горстке сотрудников пришлось пересмотреть около 5000 научных грантов, которые уже были присуждены, сказал Дэвид Гринспун, который был старшим научным сотрудником НАСА по стратегии в области астробиологии. В течение нескольких дней он и его коллеги должны были представить обоснование того, как гранты служат обществу.
фото: Лаборатория реактивного движения НАСА в Ла-Каньяда-Флинтридж, штат Калифорния, входит в число центров, потерявших значительную часть своего персонала. (Марио Тама/Getty Images)