Когда во вторник протестующие в Непале подожгли парламент, Верховный суд и дома пяти бывших премьер-министров, казалось, что страной, погрузившейся в анархию, никто не управляет. Затем, той же ночью, генерал Ашок Радж Сигдел, командующий непальской армией, выступил с коротким видеообращением, в котором призвал к спокойствию на улицах. Его солдаты взяли ситуацию под контроль в 22:00, и ожесточённые протесты в столице, Катманду, начали стихать. В ту же ночь армейские офицеры встретились с молодыми и малоизвестными лидерами самопровозглашённого протестного движения «Поколение Z», чтобы обсудить план по установлению мира.
Непальская армия была единственным институтом, оставшимся в строю, который мог вести переговоры с людьми, стоявшими за восстанием. Это поставило армию, известную во всём мире как боевая сила, в непривычное положение. Она никогда не обладала властью сама по себе и пользуется уважением в стране, но сейчас она оказалась в затруднительном положении из-за сложного переходного периода в Непале.
Харка Сампанг, общественный деятель, занимающий пост мэра небольшого города на востоке страны, сказал, что он «приехал в Катманду, чтобы поговорить с командующим армией». Он намекнул, что у него не было особого выбора, «после того как об этом попросили тысячи людей». В конце концов лидеры протеста сообщили генералу, что они хотят видеть Сушилу Карки, бывшего председателя Верховного суда, во главе временного правительства. Что бы ни произошло дальше, вакуум власти, скорее всего, будет заполнен соглашением между разгневанным и неокрепшим молодёжным движением, с одной стороны, и военным руководством — с другой. Существующие властные структуры Непала рухнули за два дня беспорядков. Премьер-министр страны бежал, а другие высокопоставленные чиновники подали в отставку. Президента страны нигде не было видно. Аналогичный компромисс был достигнут в Бангладеш чуть больше года назад, когда студенческое протестное движение и армия выбрали временное правительство во главе с лауреатом Нобелевской премии мира Мухаммадом Юнусом.
«Армия обязательно обеспечит безопасность до проведения выборов», — заявил генерал-майор Бинодж Басньят, уволившийся из непальской армии в 2016 году. Когда он начинал службу, армия называлась Королевской непальской армией, и генерал Басньят разделяет гордость большинства непальцев за свою армию, 91 % которых доверяют ей больше, чем любому другому институту в Непале, согласно опросу, проведённому Asia Foundation в 2022 году. Народ может доверять армии, считает генерал Басньят, потому что её руководство намерено оставаться под контролем гражданских властей, сказал он. По его словам, в понедельник по протестующим из поколения Z стреляла вооружённая полиция, а не непальская армия. В тот день погибли по меньшей мере 19 человек. Уважительное отношение армии к гражданскому населению на этой неделе примечательно тем, что, будучи королевской армией, вооружённые силы Непала подчинялись только королю, даже после того, как в 1990 году Непал стал многопартийной демократией. Во время жестокой гражданской войны в стране, которая велась между государством и маоистскими повстанцами с 1996 по 2006 год, солдаты были верны короне в Катманду, а не своим согражданам. Непальская армия, которой почти 500 лет, использует боевой флаг с изображением барабанов и трезубца Шивы, индуистского бога. К концу XVIII века солдаты Непала заслужили такую репутацию благодаря своей храбрости, что британские колониальные правители стали набирать их в свои армии целыми подразделениями, которые назывались гуркхами.
По сей день в Соединённом Королевстве и Индии существуют прославленные подразделения гуркхов, укомплектованные коренными жителями Непала. Знаменитый индийский генерал. Сэм Манекшоу часто повторял: «Если человек говорит, что не боится смерти, значит, он либо лжёт, либо он гуркх». В наше время солдаты Непала стали незаменимыми участниками миротворческих миссий ООН в Африке, на Ближнем Востоке и в других регионах.
Солдаты на контрольно-пропускном пункте на улицах Катманду в четверг.Фото…Атул Локе для The New York Times
Армия Непала увеличилась вдвое за время гражданской войны, сказал Ашок К. Мехта, индийский генерал в отставке, который много работал с непальскими военными. По его мнению, модернизация армии в военное время привела к установлению мира, заставив маоистов сесть за стол переговоров в 2005 году. Но трансформация непальской армии всё ещё продолжается, сказал генерал Мехта. Её феодальная история не сделала её естественным защитником демократии.
По словам генерала Мехты, беспорядки последних нескольких дней, когда гражданские власти Непала самоустранились, вынудили армию взять на себя роль, для которой она никогда не предназначалась. Он сказал, что главнокомандующий армией генерал Сигдел столкнулся с «очень мрачной» ситуацией: впервые в истории страны военные «заняли вершину» политической власти. Генерал Мехта считает, что непальская армия не столько жаждет власти, сколько пребывает в неуверенности. По его словам, её главной ошибкой было то, что она не вмешалась раньше во вторник, когда могла бы спасти жизни людей и предотвратить разрушения на миллиарды долларов, если бы быстрее взяла ситуацию под контроль. Генерал Сигдел сам по себе довольно загадочная фигура. Генерал Мехта, который его знает, сказал, что он «не обладает яркой индивидуальностью и харизмой. Он не очень хорошо умеет общаться». На протяжении большей части долгой истории непальской армии эти качества не имели особого значения. Но, столкнувшись с группой влиятельных молодых протестующих, непальские генералы могут обнаружить, что им нужны новые приёмы.
Бхадра Шарма участвовала в подготовке репортажа. Алекс Травелли — корреспондент из Нью-Дели, пишущий о бизнесе и экономическом развитии Индии и других стран Южной Азии.
фото: Военнослужащие стоят на страже у дорожного контрольно-пропускного пункта в Катманду, Непал, в четверг.Фото…Атул Локе для The New York Times