По словам экспертов, погибший космический корабль НАСА рухнет обратно на Землю в ближайшие несколько дней. Спутник НАСА RHESSI, который изучал солнце с 2002 года до вывода из эксплуатации в 2018 году, как ожидается, вернется в атмосферу Земли около 9:30 вечера по восточному времени в среду (19 апреля; 01:30 по Гринвичу 20 апреля), плюс-минус 16 часов, согласно последним оценкам американских военных.
RHESSI (сокращение от «Высокоэнергетический солнечный спектроскопический тепловизор имени Реувена Рамати») — небольшой спутник. По словам представителей НАСА, он весит всего 600 фунтов (270 килограммов), и большая часть этой массы превратится в пепел и пар во время смертельного погружения RHESSI’s. Однако «ожидается, что некоторые компоненты переживут повторный вход», — написали представители агентства в обновлении в понедельник (открывается в новой вкладке) (17 апреля). «Риск причинения вреда кому—либо на Земле невелик — примерно 1 к 2467».
Предстоящее падение RHESSI — еще одно напоминание о том, что околоземная орбита становится все более многолюдным и опасным местом. Например, глобальные сети космического наблюдения в настоящее время отслеживают более 30 000 фрагментов орбитального мусора. Но есть еще много-много других, которые слишком малы, чтобы мы могли за ними следить.
По оценкам Европейского космического агентства (открывается в новой вкладке), около 1 миллиона объектов шириной от 0,4 дюйма до 4 дюймов (от 1 до 10 сантиметров) в настоящее время носятся вокруг нашей планеты. А приблизительное количество фрагментов размером от 0,04 дюйма (1 миллиметр) до 0,4 дюйма поистине ошеломляет — 130 миллионов или около того. Даже эти крошечные осколки могут нанести серьезный ущерб, если они попадут в спутник или космический корабль с экипажем, учитывая их огромные скорости: на низкой околоземной орбите, где летают Международная космическая станция и многие другие летательные аппараты, объекты движутся со скоростью около 17 500 миль в час (28 160 км/ч). А столкновения в космосе порождают гораздо больше кусков космического мусора, что может привести к еще большему количеству столкновений в будущем. Если такое произойдет в достаточном количестве, мы получим страшный каскад, известный как синдром Кесслера, который может серьезно подорвать нашу способность исследовать и использовать пространство.
Спутник RHESSI был выведен на низкую околоземную орбиту на борту ракеты Pegasus XL в феврале 2002 года. Космический аппарат изучал солнечные вспышки и выбросы корональной массы с помощью своего единственного научного прибора — спектрометра визуализации, который регистрировал рентгеновские и гамма-лучи.
«За время своей миссии RHESSI зарегистрировал более 100 000 рентгеновских снимков, что позволило ученым изучить энергетические частицы во вспышках на Солнце», — написали представители НАСА в обновлении, опубликованном в понедельник. «Тепловизор помог исследователям определить частоту, местоположение и движение частиц, что помогло им понять, где частицы ускоряются».
RHESSI будет далеко не самым большим куском космического мусора, который неконтролируемо упадет на Землю, когда он опустится. Например, в ноябре прошлого года 23-тонная (21 метрическая тонна) основная ступень китайской ракеты Long March 5B упала обратно на Землю примерно через пять дней после запуска третьего и последнего модуля национальной космической станции Тяньгун. На сегодняшний день это была четвертая миссия Long March 5B, и во всех четырех были отмечены неконтролируемые повторные запуски массивной основной ступени.
АВТОРЫ: Mike Wall is the author of «Out There (opens in new tab)» (Grand Central Publishing, 2018; illustrated by Karl Tate), a book about the search for alien life. Follow him on Twitter @michaeldwall (opens in new tab). Follow us @Spacedotcom (opens in new tab), or on Facebook (opens in new tab) and Instagram (opens in new tab).
на Фото: Artist’s illustration of NASA’s RHESSI sun-studying spacecraft. (Image credit: NASA)/Иллюстрация художника к космическому аппарату НАСА «РЕЗУСИ», изучающему солнце. (Предоставлено изображение: НАСА).