Передовой химический анализ загадочного вещества, которое 70 лет ставило экспертов в тупик, наконец раскрыл его природу.
Химическая идентификация комочков липкой жидкости, обнаруженных на дне 2500-летних бронзовых кувшинов из южной Италии, положила конец 70-летнему археологическому спору. Это мед — сладкие остатки подношения древнему богу. Группа химиков и археологов, используя передовые методы анализа, исследовала пастообразный осадок. Они пришли к выводу, что кувшины, найденные в городе Пестум VI века до н. э., изначально содержали пчелиные соты. «Меня заинтересовало то, что древние греки считали мёд суперпродуктом » , — заявила в видеообращении руководитель исследования , химик из Оксфордского университета Лучиана да Коста Карвалью . Результаты исследования были опубликованы в среду (30 июля) в журнале Американского химического общества . Мёд и медоносные пчёлы играли важную роль в древнегреческой и римской медицине, ритуалах, косметике и питании. Поэтому, когда в 1954 году археологи обнаружили в подземном святилище восемь бронзовых кувшинов, они предположили, что в них находится мёд как символ бессмертия. Несмотря на как минимум четыре попытки за семь десятилетий подтвердить наличие этой липкой, сладкой субстанции, никаких свидетельств наличия сахара обнаружено не было.
Используя масс-спектрометрию – метод, позволяющий идентифицировать различные молекулы и соединения, – Карвалью и его коллеги впервые обнаружили в остатках древней банки нетронутые гексозные сахара. Исследователи пишут в своем исследовании, что свежий мёд примерно на 79% состоит из гексозных сахаров, причём преобладающей из них является фруктоза. Анализ белков в древнем образце выявил наличие маточного молочка – молочного секрета, вырабатываемого рабочими пчёлами . Исследователи также обнаружили пептиды – короткие цепочки аминокислот, представляющие собой уменьшенные версии белков, – уникальные для одного вида медоносных пчёл: европейской медоносной пчёлы ( Apis mellifera ).
В 1950-х годах внутри этого подземного святилища в Пестуме были обнаружены банки с липкой жидкостью.(Изображение предоставлено: Alamy)
Обобщив результаты этих анализов, исследователи написали, что исследование представляет собой первое прямое молекулярное доказательство, подтверждающее наличие меда, вероятно, предлагаемого в виде сот. «Содержание сахара в древнем мёде очень низкое по сравнению с современным», — сообщила Карвалью в электронном письме Live Science. «Мне кажется, что на вкус мёд напоминает промытые соты, но чуть более кислый», — сказала Карвалью, хотя сама его не пробовала.
Исследователи также обнаружили ионы меди в медовой смеси. Поскольку эти ионы обладают биоцидными свойствами, то есть способны убивать микроорганизмы, «их присутствие способствовало сохранению сахаров на поверхности остатков», — сказал Карвалью, что потенциально объясняет, как мёд сохранялся тысячи лет. Анализ этой вязкой массы может помочь археологам лучше понять древние ритуалы и святилища. Кувшины были найдены в подземном святилище , также называемом герооном, в Пестуме. Герон также включал в себя большой деревянный стол с железными прутьями, обмотанными шерстью, наверху. Возможно, жертвоприношение было принесено Ису из Гелики, мифическому основателю древнегреческого города Сибарис , расположенного на месте, которое сегодня называется аркой итальянского «сапога». Когда Сибарис был разрушен в VI веке до н. э., его жители бежали и основали город под названием Посейдония. Но когда римляне захватили его в III веке до н. э., они переименовали город в Пестум.
Новое исследование показывает, что «есть смысл в повторном анализе музейных коллекций, поскольку аналитические методы продолжают развиваться», — сказал Карвалью в видеообращении.
фото: Липкая масса, найденная в банках на месте древних археологических раскопок, оказалась мёдом. (Фото: Лусиана да Коста Карвалью)
автор: Кристина Киллгроув — штатный автор журнала Live Science, специализирующийся на новостях археологии и палеоантропологии. У Киллгроув есть докторская степень по биологической антропологии и степень магистра по классической археологии, а ранее она работала профессором университета и исследователем.