Астронавты НАСА Рид Уайзман (слева); Виктор Гловер; Кристина Кох и астронавт Канадского космического агентства (CSA) Джереми Хансен наблюдают за показаниями Джареда Айзекмана перед сенатским комитетом в 2025 году. Фото: НАСА/Билл Ингаллс
У нас в Хьюстоне часы только что перевалили за полдень, так что теперь можно и выпить, верно? Потому что после очередного бурного утра, проведенного в напряженной борьбе за пост следующего администратора НАСА, мне определенно не помешает один такой вариант. Что же произошло сейчас? Ведь только основатель SpaceX Илон Маск, главный подрядчик NASA, назвал исполняющего обязанности главы космического агентства Шона Даффи «Шоном Даффи» и предположил, что Даффи пытается уничтожить NASA. Позже Маск добавил: «У человека, ответственного за американскую космическую программу, не может быть двузначного IQ». Всё это довольно безумно, поэтому я хочу попытаться прояснить контекст того, что, по моему мнению, происходит за кулисами. Это должно помочь нам понять, что происходит на публике.
Все сводится к этому
Самая важная сквозная линия во всём этом: борьба за пост следующего администратора НАСА. В последнее время, как любят говорить британцы, она накалилась. И люди начинают принимать чью-то сторону. В одном углу стоит частный астронавт и миллиардер Джаред Айзекман. В прошлом году Дональд Трамп выдвинул его на пост администратора НАСА, и после долгой процедуры он был на грани утверждения, когда в конце мая президент отозвал его кандидатуру по политическим причинам . В другом углу — Шон Даффи, бывший конгрессмен с минимальным опытом работы в космосе, которого Трамп назначил временным администратором после отстранения Айзекмана. Даффи уже был министром транспорта. С тех пор многое изменилось, но всё сводится к следующему. Формально предполагалось, что Даффи возглавит космическое агентство, пока он ищет постоянную замену. Самым важным его шагом стало назначение Амита Кшатрии, давнего сотрудника NASA, заместителем администратора. Теперь у Кшатрии огромная власть в агентстве, и он обладает мышлением бывшего руководителя полётов. Он не в восторге от использования космического корабля SpaceX Starship в качестве лунного посадочного модуля.
Даффи нравится управлять NASA
Однако Даффи обнаружил, что ему нравится управлять NASA. У него было много возможностей появиться на телевидении и отточить своё мастерство. Космические полёты часто получают более позитивное освещение, чем забастовки авиадиспетчеров. Его руководитель в Министерстве транспорта, Пит Мичам, также с удовольствием пользовался властью в NASA. Похоже, ни один из них не готов отказаться от своего влияния. Если говорить точнее, Даффи не говорит об этом публично. На вопрос, намерен ли Даффи остаться администратором НАСА, представитель агентства во вторник утром дал следующее заявление изданию Ars:
Шон благодарен президенту за то, что тот дал ему возможность возглавить НАСА. По указанию президента Шон сосредоточил агентство на одной четкой цели — обеспечить возвращение Америки на Луну раньше Китая. Шон сказал, что НАСА может выиграть от членства в Кабинете министров, возможно, даже в Министерстве транспорта, но сам он никогда не говорил, что хочет сохранить эту должность. Президент попросил его поговорить с потенциальными кандидатами на пост администратора, и он с радостью помог, проверив кандидатов и дав честную оценку. Суть в том, что министр Даффи здесь, чтобы служить президенту, и он поддержит любого, кого президент назначит.
Однако, судя по беседам с многочисленными источниками, Даффи, похоже, хочет сохранить свою должность. Он пока не предпринял существенных шагов для поиска замены. Его выступления на Fox News и CNBC в понедельник утром подтверждают этот факт. Нетипично для руководителя NASA выступать на телевидении и критиковать одного из важнейших подрядчиков космического агентства. В данном случае Даффи заявил, что пересматривает контракты агентства на поставку лунных аппаратов, поскольку SpaceX отставала от графика.
Действительно, SpaceX отстаёт в разработке лунной версии Starship. Тем не менее, это был весьма примечательный поступок Даффи, по крайней мере, в контексте американского космического сообщества. Проекты NASA постоянно задерживаются. Не было сказано ни слова о скафандрах, необходимых для высадки на Луну, которые, к тому же, почти наверняка не будут готовы к 2027 году. Похоже, есть две очевидные причины, по которым Даффи это сделал. Во-первых, он хотел показать президенту Трампу свою решимость снова достичь Луны до того, как туда доберётся Китай. Во-вторых, своими публичными заявлениями Даффи стремился продемонстрировать остальному космическому сообществу свою готовность противостоять SpaceX.
Откуда нам это известно? Потому что Даффи и Мичам только что провели выходные, обзванивая конкурентов SpaceX в отрасли, прося их поддержки в его стремлении остаться в NASA. Например, он позвонил руководству Blue Origin и выразил поддержку их планам по ускорению программы высадки на Луну. Затем он вышел на телевидение, чтобы публично продемонстрировать то, что говорил в частном порядке.
Маск разгружается
К утру вторника Маску, похоже, уже надоело. Исполняющий обязанности главы администрации выступил по телевидению и публично пристыдил компанию Маска, которая самостоятельно вложила миллиарды долларов в Starship. (В отличие от этого, Lockheed практически ничего не инвестировала в космический корабль Orion, а Boeing также не особо заинтересована в ракете Space Launch System. Аналогично, лунный посадочный модуль «государственной опции», вероятно, должен быть обеспечен плюсом к себестоимости, чтобы привлечь Lockheed в качестве претендента.) Затем Даффи похвалил Blue Origin, которая, несмотря на все свои обещания, пока не добилась значимых успехов на орбите. В то же время, только благодаря SpaceX и её космическому кораблю Dragon НАСА не приходится обращаться в Россию за помощью в перевозке астронавтов. Поэтому Маск пробудил в себе внутреннего Трампа и назвал его «Шоном Дамми». Это грубо, но будет ли это эффективно? На самом деле мы не знаем, в какой степени Маск и Трамп поддерживают дружеские отношения на данный момент, но Маск, несомненно, является крупным спонсором Республиканской партии, и в Конгрессе найдется немало людей, которые не захотят стать свидетелями очередной продовольственной баталии между самым влиятельным и самым богатым человеком в мире.
Широко распространено мнение, что Маск ратует за назначение Айзекмана своим администратором, поскольку именно он изначально выдвинул астронавта на эту должность. Однако на самом деле они не общаются регулярно, и, хотя Айзекман глубоко признателен за достижения SpaceX, он, похоже, искренне желает успеха Blue Origin и другим частным космическим компаниям. Скорее всего, во вторник утром Маск выражал своё недовольство, чувствуя себя отвергнутым космическим агентством, для которого он так много сделал. Айзекман, со своей стороны, держится относительно скромно. Трамп, которому в конечном итоге предстоит принять решение о руководстве НАСА, также в основном хранит молчание по этому поводу.
Не супер предзнаменование
Словесная перепалка может быть увлекательным зрелищем, но для NASA это довольно ужасно. Космическое агентство уже потеряло 20% персонала из-за сокращений и добровольных выходов на пенсию. Моральный дух остаётся низким, а неопределённость относительно долгосрочного руководства не способствует этому. Первый год президентства Трампа многим в космической отрасли кажется потерянным. Также существует вероятность существенной реструктуризации. NASA — независимое федеральное агентство, но мои источники (The Wall Street Journal также сообщила об этом вчера вечером) указали, что Даффи пытался перевести NASA в Министерство транспорта. В своём новом заявлении сегодня Даффи подтвердил это. Включение NASA в Министерство транспорта позволило бы ему сохранить контроль над агентством, и Даффи мог бы рекомендовать лояльного ему руководителя. Итак, вот где мы находимся. Разгорается ожесточённая закулисная битва между сторонниками Даффи и Айзекмана за пост лидера NASA. Чем дольше тянется этот процесс, тем сложнее он становится. Тем временем NASA вертится по ветру, пытаясь бежать по лужам, но в свинцовых ботинках, пока Китай движется вперёд и вверх.