NewsGuard, который ценит свои беспристрастные критерии, стал главной мишенью в борьбе Республиканской партии с органами по надзору за дезинформацией.
Опытные журналисты и новостные предприниматели Л. Гордон Кровиц (слева) и Стивен Брилл разделяют обязанности генеральных директоров и главных редакторов NewsGuard. (Шуран Хуан для The Washington Post)
Уилл Оремуси Наоми Никс
Когда опытные журналисты Л. Гордон Кровиц и Стивен Брилл основали свою компанию по рейтингу новостных сайтов, они были готовы к неизбежным крикам о предвзятости с обеих сторон. Чего они не ожидали, так это того, что NewsGuard, их компания, в которой работает около 50 сотрудников, станет объектом расследований Конгресса и обвинений со стороны федеральных регулирующих органов в том, что она находится в авангарде масштабного заговора с целью цензурирования консервативных взглядов.
С 2018 года NewsGuard построил бизнес, предлагающий рекламодателям беспристрастные оценки онлайн-издателей — при поддержке команды журналистов, которые оценивают, какие сайты заслуживают доверия, а каким нельзя доверять. Он использует набор из девяти стандартных критериев, таких как исправление сайтом ошибок или раскрытие своего владельца и финансирования, для получения рейтинга от нуля до 100 процентов.
Кровиц, бывший издатель Wall Street Journal и республиканец, и Брилл, независимый политик левых взглядов, основавший Court TV и журнал American Lawyer, общались с издателями, желающими разобраться в рейтингах низкого качества, и иногда часами спорили по телефону о деталях политики исправления ошибок на сайте.
Right-leaning outlets get mixed scores from NewsGuard
NewsGuard ratings for selected publishers, with 100 being a perfect score https://www.washingtonpost.com/technology/2024/12/24/newsguard-disinformation-censorship-free-speech/
NewsGuard, поддержанный экспертами в области права, утверждает, что письмо Карра может нарушать Первую поправку, угрожая свободе слова частных компаний. «Единственная попытка цензуры здесь исходит от Брендана Карра», — сказал Кровиц в интервью.
Избранный президент Дональд Трамп беседует с Бренданом Карром перед запуском шестого испытательного полета ракеты SpaceX Starship во вторник, 19 ноября 2024 года, в Бока-Чика, штат Техас. (Брэндон Белл/Pool/AP)
NewsGuard привлекла известного клиента в лице Microsoft, которая включила рейтинги доверия компании в свой браузер Edge. Google, Facebook и другие интернет-гиганты решили использовать собственные непрозрачные алгоритмы для определения того, какие сайты и посты будут подниматься на вершину результатов поиска и лент пользователей.
Brill and Crovitz нашли больший спрос среди интернет-рекламодателей и групп по безопасности брендов, которые искали инструменты, чтобы гарантировать, что их реклама не будет демонстрироваться на мошеннических новостных сайтах или рядом с фиктивными заявлениями. Хотя существовали и другие подобные инструменты, включая Integral Ad Science и DoubleVerify, NewsGuard выделялся тем, как он публикует свои оценки СМИ.
Брилл (слева) и Кровиц (в центре) присоединяются к коллегам из NewsGuard на ежедневной встрече в их нью-йоркских офисах. (Шуран Хуан для The Washington Post)
В дополнение к рейтингам надежность издателей NewsGuard начал отслеживать определенные ложные истории, которые, по его мнению, распространялись на сомнительных сайтах. Брилл сказал, что NewsGuard ведет «каталог доказуемо ложных утверждений» — не вопросов мнения, таких как «аборт — это плохо», а окончательно опровергнутых фактических утверждений, таких как «высадка на Луну не была». «Есть рекламодатели, которые не хотят размещать рекламу на сайте, где есть статьи о том, что машины для голосования Dominion были сфальсифицированы или что вакцина от коронавируса убьет вас», — сказал Брилл в интервью. Джейсон Кинт, генеральный директор торговой группы издателей Digital Content Next, сказал, что маркетологам необходимо обеспечить безопасность бренда. «Учитывая природу Интернета как Дикого Запада, важно иметь инструменты, которые могут предоставлять точные данные», — сказал он, «чтобы избежать вреда бренду и отсеять мошеннические и незаконные сайты». Рост генеративного искусственного интеллекта расширил потенциальный рынок для продуктов NewsGuard. Ни одна крупная компания ИИ не хочет, чтобы ее флагманский чат-бот попугайничал враньем, которое она нашла на сайтах с фейковыми новостями. Брилл и Кровиц отказались сообщить, с кем они работают, кроме Microsoft. Спустя шесть лет после запуска NewsGuard достиг того, что Брилл назвал «устойчивой прибыльностью». Однако он и Кровиц больше не пользуются дружелюбной двухпартийной аудиторией в Вашингтоне. Вместо этого они оказались в центре широкомасштабной войны республиканцев против модерации контента — практики, которую многие правые считают цензурой, — при этом на карту поставлены их репутация и бизнес.
Кровиц, бывший издатель и обозреватель Wall Street Journal, в 2018 году стал соучредителем NewsGuard совместно с Бриллом. (Шуран Хуан для The Washington Post)
«Цензурно-промышленный комплекс»
Во время своего первого срока Трамп регулярно конфликтовал с основными СМИ и социальными сетями из-за их попыток проверить факты его заявлений, особенно когда он начал оспаривать выборы 2020 года как мошеннические. После атаки на Капитолий 6 января 2021 года основные социальные сети забанили или отстранили Трампа на неопределенный срок, что вызвало его гнев и вызвало подозрения у правых, что модерация онлайн-контента была по сути либеральным заговором с целью заставить замолчать неугодные взгляды. Это чувство помогло мотивировать Илону Маску купить Twitter в 2022 году и усилилось с публикацией «Twitter Files» — серии твитов группы журналистов, которых Маск отобрал для того, чтобы прочесать внутренние документы Twitter в поисках доказательств чрезмерной модерации контента и антиконсервативной предвзятости. Среди документов была презентация 2021 года для руководителей Twitter от NewsGuard, которую соавтор Twitter Files Ли Фан назвал «непрозрачным посредником для своих правительственных и корпоративных клиентов, чтобы подавлять взгляды, которые просто противоречат их собственным интересам».
Член палаты представителей Роджер Уильямс (республиканец от Техаса) беседует с журналистами на Капитолийском холме в прошлом году. (Рикки Кариоти/The Washington Post)
После победы Трампа на выборах некоторые из его кандидатов на руководящие должности в регулирующих органах сделали борьбу с «цензурой» в Интернете своим приоритетом и представили NewsGuard как символ этой проблемы. Его кандидат на место разрушителя доверия Лины Хан на посту председателя Федеральной торговой комиссии Эндрю Фергюсон написал в декабрьском заявлении , что он поддержит использование антимонопольных законов для разгрома «картелей» цензуры, упомянув NewsGuard по имени. В своем письме в прошлом месяце Карр обвинил руководителей технологических компаний в участии в «цензурном картеле, в который вошли не только технологические компании и компании социальных сетей, но и рекламные, маркетинговые и так называемые организации по «проверке фактов», а также сама администрация Байдена-Харрис». Упомянув, что ценная защита от ответственности в технологической отрасли, раздел 230, применяется только в том случае, если они действуют «добросовестно», Карр предположил, что сотрудничество с NewsGuard может поставить эту защиту под угрозу. NewsGuard также подверглась критике со стороны консервативных регулирующих органов из-за грантов от Пентагона на отслеживание дезинформационных усилий России, Китая и Ирана, направленных против американцев и союзников США. Кровиц и Брилл заявили, что в прошлом году они отразили попытку Конгресса добавить ограничение к ключевому законопроекту о финансировании обороны, которое запретило бы Пентагону использовать NewsGuard. Они считают, что эти усилия и письмо Карра последовали за неточным освещением его работы правым издателем Newsmax, который выразил недовольство своими низкими рейтингами от NewsGuard.
Брилл основал American Lawyer and Court TV до того, как основать NewsGuard вместе с Кровитцем. (Шуран Хуан для The Washington Post)
NewsGuard ответил Карру в письме от 10 декабря , заявив, что в его письме приводятся фактические ошибки в его работе, о которых сообщил Newsmax. Например, утверждение о том, что рекламные фирмы используют NewsGuard для цензурирования консервативных взглядов, опровергается тем, что более консервативные издания оцениваются как заслуживающие доверия, чем либеральные, заявили в NewsGuard. Компания заявила, что Карр также ошибался относительно компаний, которые используют ее продукты. Из четырех компаний, которым Карр написал — Apple, Meta, Microsoft и Google — только Microsoft публично признала сотрудничество с NewsGuard, хотя и отказалась комментировать эту работу для этой статьи. Meta и Google сообщили The Washington Post, что не используют продукты NewsGuard.
Apple не ответила на просьбы прокомментировать ситуацию, а NewsGuard отказалась сообщить, сотрудничает ли она с Apple, сославшись на политику, запрещающую обсуждать сотрудничество с конкретными компаниями, если только эти компании публично не раскроют свои отношения. Связавшись по электронной почте, Карр сказал, что получил ответ от всех четырех компаний и никогда не предполагал, что все они связаны с NewsGuard. «Я хотел подтверждения от тех, кто, как я думал, не работал с NewsGuard, что они на самом деле не работают с NewsGuard», — написал он. Он сказал, что NewsGuard намеренно скрывает информацию о своем бизнесе. «Достаточно сказать, что реакция NewsGuard и ее поведение с тех пор, как я поднял эти вопросы несколько недель назад, только усилили и подчеркнули мои опасения», — сказал он. «Ответ NewsGuard — это мешанина из дезинформации, обмана и ловкости рук. Другими словами, по моему мнению, он отражает бизнес-модель NewsGuard».
Кровиц сказал, что Карр не ответил на просьбу NewsGuard о встрече, «очевидно, предпочитая продолжать полагаться на ложь, чтобы подвергать нас цензуре». Брилл сказал, что люди на Капитолийском холме, имена которых он отказался назвать, сообщили ему, что Newsmax руководит кампанией республиканцев против NewsGuard, предоставляя законодателям и регулирующим органам эфирное время всякий раз, когда они критикуют или принимают меры против компании. Генеральный директор Newsmax Крис Радди, с которым мы связались по электронной почте, назвал Брилла «давним активистом Демократической партии» и сказал: «Брилл волен придумывать любые рейтинги, какие захочет, но любая компания или рекламное агентство, которые их используют, явно занимают политическую позицию».
Телеведущие Newsmax слушают предвыборную речь избранного президента Дональда Трампа во время Конференции консервативных политических действий в феврале. (Том Бреннер для The Washington Post)
Челюстная хватка
По словам представителей отрасли, давление общественности, с которым сталкивается NewsGuard, делает новости опасной средой для рекламодателей и их клиентов. «Все эти компании имеют бизнес с правительством», — сказал один бывший руководитель рекламного агентства, который говорил на условиях анонимности из-за опасений возмездия со стороны администрации Трампа. «Никто не захочет рисковать их гневом. … Маркетологи в конечном итоге будут полностью избегать новостей». Маск, назвавший NewsGuard «пропагандистским магазином, который будет производить любую ложь, какую вы захотите, если вы заплатите им достаточно денег», уже добился этого леденящего эффекта. В августе его социальная медиа-компания X подала иск против Глобального альянса за ответственные медиа (GARM), отраслевой коалиции, которая разрабатывает руководящие принципы безопасности брендов, обвинив группу в нарушении антимонопольного законодательства. Несколько дней спустя GARM, возглавляемая Всемирной федерацией рекламодателей, закрылась . В октябре очередная попытка отрасли побудить рекламодателей покупать рекламу в надежных новостных агентствах провалилась после того, как одно из задействованных агентств получило письмо от Джордана, в котором утверждалось, что их работа может быть незаконной. Некоторые эксперты по Первой поправке утверждают, что обращение Карра к технологическим компаниям с просьбой дистанцироваться от NewsGuard ближе к цензуре, чем все, что делает NewsGuard. Высказывание мнений относительно надежности новостных сайтов, как это делает NewsGuard, «является категорически высказыванием», сказал Ари Кон, старший советник по технологической политике беспартийного Фонда за права личности и самовыражение (FIRE). «То, что Карр написал на платформы и фактически пригрозил им, что если они используют это защищенное выражение, он начнет их преследовать, — это просто проблема Первой поправки, которая повторяется снова и снова», — сказал Кон. Ирония, добавил он, заключается в том, что это происходит после четырех лет, в течение которых лидеры республиканцев критиковали и даже подавали в суд на администрацию Байдена из-за обвинений в «запугивании» или применении неправомерного давления правительства на частные организации с целью подавления свободы слова. Именно это Карр и делает сейчас, утверждает Кон. Брилл сказал, что давление справа не стоило компании ни одного клиента, о котором он знает, но оно нанесло ущерб компании другими способами. Вместо того, чтобы сосредоточиться на своих исследованиях дезинформации и новостных рейтингах, ей пришлось тратить деньги на юридические издержки, время и энергию, объясняя и защищая свои методы перед политиками, клиентами и общественностью. У Кровица была более личная жалоба на критику, которую он получил от некоторых коллег-республиканцев. «Они называют меня либералом, — сказал он, — что я считаю клеветой».