Авторы: Питер Кук и Сивер Ванг
В Соединенных Штатах шахты подвергаются тщательному контролю, который начинается задолго до того, как рабочие приступают к работе, и не заканчивается до дня закрытия шахты. Регулирующие органы проверяют чертежи в процессе выдачи разрешений на предмет таких рисков, как возможные утечки из хвостохранилища. Государственные природоохранные агентства отслеживают отчеты о бурении, чтобы убедиться, что бригады должным образом зацементировали скважины для защиты местных грунтовых вод. Тем временем шахтеры соблюдают правила безопасности при проведении земляных работ, вентиляции и освещении в ожидании выборочных проверок федеральным инспектором. Тем не менее, большинство обычных граждан редко задумываются о добыче полезных ископаемых и остаются в полном неведении о таких повседневных процедурах. Это означает, что когда большинство людей задумываются о добыче полезных ископаемых, они автоматически представляют себе это как неприятный бизнес, которого следует избегать любой ценой. Воображение может легко разыграться без особых знаний о том, как работает майнинг. В конце концов, члены группы сопротивления Deep Green, убежденные в том, что “чистая энергия — это миф”, заняли участок, намеченный для строительства литиевого рудника Thacker Pass в Неваде, еще до того, как агентства смогли завершить экологическую экспертизу проекта. Пройдя проверку, проект позже получил последнее разрешение и в конечном итоге будет производить достаточно лития для обеспечения 800 000 электромобилей в год. Более типично, что даже преданный сторонник чистой энергетики и ветеран подкастинга Дэвид Робертс — в эпизоде, посвященном ответственной добыче полезных ископаемых, — казалось, был доволен тем, что неоднократно описывал добычу полезных ископаемых как “грубую”, “неприятную”, “мрачную” и “хищническую”, с “ужасным послужным списком”, что вряд ли успокаивало слушателей относительно того, насколько компании, работающие в сфере чистых технологий, добывают полезные ископаемые.
Экологические некоммерческие организации используют такие автоматические негативные настроения, чтобы помочь мобилизовать максимальное общественное сопротивление проектам по добыче полезных ископаемых. Например, экологические организации систематически неверно характеризуют горнодобывающую промышленность США как управляемую древним и разрешительным Общим законом о добыче полезных ископаемых от 1872 года, сетуя на существующий статус-кво, который дает промышленности бесплатную лицензию на разграбление федеральных земель. Но в этом выборочном изложении удобно и намеренно опущен длинный список законов США, которые с тех пор последовали за Общим законом о добыче полезных ископаемых, которые формируют значительный свод стандартов и нормативных актов, регулирующих горнодобывающий сектор в том виде, в каком он существует сегодня в реальности. Действительно, в настоящее время США могут похвастаться одними из самых строгих и всеобъемлющих нормативных гарантий в области добычи полезных ископаемых в мире. Неспособность осознать, насколько улучшились методы добычи полезных ископаемых и надзор за ними, увековечивает ненужное сопротивление строительству новых шахт и препятствует приобретению сырья, которое обеспечивает современное общество, а также позволяет использовать низкоуглеродные энергетические технологии, такие как электромобили и солнечные батареи.
От кирок до операций мирового класса
Первоначально Общий закон о горнодобывающей промышленности вводил правила, которые способствовали упорядоченному использованию общественных земель для содействия горнодобывающей промышленности, такие как предотвращение самовольного захвата и обеспечение того, чтобы отвалы одного шахтера не мешали другому шахтеру разрабатывать месторождение. По мере того, как Конгресс вводил новые законы, шахтеры еще больше совершенствовали свою практику. Например, после принятия Национального закона о сохранении исторического наследия в 1966 году агентства начали оценивать предлагаемые районы добычи на предмет исторических артефактов, чтобы избежать ненужного разрушения культурных ресурсов при планировании шахтерами своих операций. Аналогичным образом, шахтеры стали избегать критических местообитаний, обозначенных Службой охраны рыбных ресурсов и диких животных США после принятия Закона об исчезающих видах в 1973 году. С точки зрения регулирования, шахта в начале 1960-х годов ничем не отличалась от шахты на Диком Западе. С другой стороны, современная шахта должна соблюдать все меры защиты, которые обеспечила долгая история законов об охране окружающей среды, принятых за последнее полувека. Даже после того, как агентства завершат обширные проверки и выдадут разрешения, шахтеры продолжают применять передовые практики для поддержания безопасности операций и соблюдения требований на протяжении всего срока службы рудника. Простые меры, такие как системы распыления воды или сбора, ограничивают сдуваемую пыль, которая в противном случае могла бы дрейфовать в близлежащие населенные пункты, поддерживая концентрацию пыли на мельницах ниже 10% непрозрачности (т. е. степени, в которой твердые частицы затмевают видимость). Что касается воды, Национальная система ликвидации сбросов загрязняющих веществ требует, чтобы шахтеры проверяли стоки, чтобы поддерживать сбросы на безопасных уровнях , таких как ниже 1 миллиграмма на литр мышьяка или 0,1 миллиграмма на литр кадмия — в 5 и 10 раз ниже предельных значений Агентства по охране окружающей среды, чтобы отходы считались опасными , соответственно. Руда, содержащая сульфидные минералы, представляет дополнительный риск образования кислых шахтных дренажей, которые могут производить стоки с pH 2 или ниже, если обнаженная порода чрезмерно окислится. Шахтеры минимизируют этот потенциал с помощью таких методов , как затопление старых выработок, нанесение специальных покрытий на стенки горных пород или введение бактерицидов в технологическую воду для поддержания pH от 6 до 9 . Хотя прорывы дамб хвостохранилищ исторически приводили к крупным катастрофам и гибели людей , мало кто радуется тому, что частота отказов в целом снизилась по всему миру. В США, Канаде и Европе частота отказов дамб хвостохранилищ с 2000 года резко снизилась. Например, в Соединенных Штатах частота отказов дамб верхнего, осевого и нижнего бьефа, составляющих 80% всех дамб хвостохранилищ в США, с 2000 года упала практически до нуля, снизившись с 4,4%, 7,9% и 4,1% до 0,2%, 0% и 0% соответственно. Во многом это связано с инженерными достижениями. Например, шахтеры перешли от использования конструкций водяных дамб к разработке подходов, соответствующих специфическим особенностям хвостохранилищ, таким как наличие осадка и необходимость периодического повышения уровня дамбы. Более широкое применение непроницаемых синтетических мембран с 1970-х годов и практика обезвоживания хвостов («сухое складирование») перед захоронением способствовали повышению устойчивости плотин и снижению воздействия на окружающую среду за счёт снижения утечек. Технологии также позволили горнякам корректировать конструкции и предотвращать аварии с помощью оборудования для мониторинга, включая спутники , лидары и оптоволоконные кабели , способные обнаруживать изменения грунта и движение. Защитные меры распространяются не только на территорию рудника, но и на перерабатывающие предприятия, где плавят и очищают руду, превращая её в пригодные для использования металлы. Металлургические заводы обязаны соблюдать Национальные стандарты качества окружающего воздуха и Национальные стандарты выбросов опасных веществ в воздух, чтобы ограничить выбросы таких загрязняющих веществ, как озон, углекислый газ и твёрдые частицы. Промышленность добилась значительных успехов в этом направлении, адаптировав технологии производства. Медеплавильный завод Kennecott Utah Copper , обслуживающий рудник Bingham Canyon, стал лидером в этом направлении в 1990-х годах, значительно сократив выбросы диоксида серы, способствующего образованию кислотных дождей, благодаря финским технологиям флэш-выплавки , которые исключают процессы на открытом воздухе, такие как перекачка расплавленного материала в ковшах. После модернизации завода плавильный завод Kennecott улавливал 99,9% выбрасываемой серы.
Требования по рекультивации горнодобывающих территорий, пожалуй, представляют собой наиболее существенное и ощутимое улучшение воздействия горнодобывающей деятельности на население. Закон о федеральной земельной политике и управлении предписывает регулирующим органам предотвращать «необоснованное или неоправданное ухудшение состояния» при выдаче разрешений на ведение деятельности на федеральных землях. Для горнодобывающих компаний это означает необходимость очистки своих участков после закрытия предприятия. Рекультивация проектных площадок ставит перед шахтерами задачу вернуть землю в экологически продуктивное состояние, которое соответствует планам управления ресурсами агентств . Здесь шахтеры засыпают карьеры и перепланируют площадки, чтобы максимально воссоздать первоначальный рельеф. Замена верхнего слоя почвы — часто даже с использованием исходного материала, отложенного во время первоначального строительства — помогает шахтерам восстановить ландшафт и экологические среды обитания, в то время как меры по борьбе с эрозией предотвращают накопление мусора в близлежащих водных системах. Осушение хвостохранилищ и очистка сточных вод такими мерами, как внесение извести для нейтрализации кислот, сводит к минимуму вероятность вредного стока. На протяжении всего этого времени агентства сохраняют финансовые гарантии, предоставленные шахтерами, до тех пор, пока они не закончат работу. Шахта Фламбо, изображенная ниже, является ярким примером конечного продукта обширной работы по рекультивации, выполняемой шахтерами.
Мы должны позволить процессу выдачи разрешений и проверки работать
Хорошая экологическая ответственность не выглядит так, будто НПО не доверяют государственной экологической экспертизе проекта до такой степени, что активисты вмешиваются, не давая агентствам завершить свои оценки. Закон о национальной экологической политике не только требует проведения таких экспертиз для шахт на государственных землях, но и гарантирует, что регулирующие органы информируют общественность о предлагаемом проекте и рассматривают отзывы о потенциальных рисках, которые агентства могли упустить из виду. Зачастую правительство, промышленность и местные сообщества могут работать вместе, чтобы найти пути конструктивного продвижения проектов. Упомянутый ранее литиевый проект Thacker Pass столкнулся с судебным иском , в котором утверждалось, что инженер штата Невада не учел последствия потребления грунтовых вод для местного фермера после того, как рудник изменил свое первоначальное место откачки. Штат рассмотрел иск и достиг соглашения с фермером, определив, что откачка не повредит их работе.
Невежество имеет свои последствия
Заблуждения о горнодобывающей отрасли и незнание всех этих гарантий привели политиков к позиции, что необходимо коренным образом реформировать и стабилизировать всю горнодобывающую отрасль, а также значительно усилить меры защиты, прежде чем признавать роль горнодобывающей промышленности в декарбонизации. Хотя отдельный проект может быть реализован, несмотря на отдельные протесты, или успешно защитить свои разрешения в суде, дополнительные ограничения на законодательном или нормативном уровне без надлежащей базы серьёзно ограничат нашу способность получать необходимые минеральные ресурсы в национальном масштабе. Возьмём, к примеру, разведочное бурение. Федеральные агентства эффективно управляют буровыми работами, не требуя от шахтёров получения разрешений, поскольку бурение часто включает в себя лишь малоэффективные виды деятельности, такие как выравнивание площадки для работы буровых установок. Экологические организации называют эти работы нерегулируемой всеобщей агитацией или попыткой тайно начать разработку месторождения. В действительности шахтёры обязаны уведомлять агентства о своих планах бурения и рекультивации до начала работ, и агентства вмешиваются, если планы включают более серьёзные виды деятельности , требующие экологической экспертизы, такие как землесосное дноуглубление, масштабные земляные работы или обширные рабочие зоны (например, более 5 акров). По мере продолжения бурения государственные экологические департаменты отслеживают отчёты о бурении, чтобы гарантировать, что шахтёры надлежащим образом цементируют скважины для защиты местных грунтовых вод. Тем не менее, экологические организации настоятельно призывали к принятию Закона о реформе чистой энергетики и полезных ископаемых 2022 года (вновь вступившего в силу в 2023 и 2025 годах ), который потребует получения разрешений на любое бурение независимо от вида деятельности. Эта дополнительная бюрократическая волокита без необходимости замедлит разработку полезных ископаемых, вынуждая агентства проводить утомительные проверки рутинных операций, которые, как им известно, оказывают незначительное воздействие. Версия законопроекта, представленная Сенатом, пошла дальше, предлагая предоставить агентствам право по своему усмотрению останавливать любой вид горнодобывающей деятельности, если он причиняет «существенный непоправимый вред». Законопроект оставил этот термин настолько расплывчатым, что агентства могли бы блокировать проекты, основанные на таких безобидных действиях, как строительство хранилища керна. Подобные предложения никак не способствуют повышению уровня реальной защиты окружающей среды, а лишь направлены на предоставление регулирующим органам достаточного контроля, чтобы они могли закрывать проекты при первом же проявлении общественного недовольства. Другими словами, как и в случае с отменой администрацией Байдена проекта Twin Metals Minnesota, регулирующие органы могут принимать решение о продолжении работы рудника, основываясь на дезинформированном общественном мнении и преследуя краткосрочные политические выгоды.
В то время как протестующие десятилетиями препятствовали реализации проектов, ссылаясь на то, что горнодобывающая промышленность не регулируется и представляет опасность, в Конгрессе практически не обсуждались новые меры по защите окружающей среды, пока политики не начали призывать к увеличению добычи критически важных минералов внутри страны. Добыча полезных ископаемых не нуждается в самобичевании и тотальной реформе, прежде чем политики смогут рассмотреть меры поддержки для получения новых источников минеральных ресурсов, используемых в технологиях чистой энергии. Общество молчаливо принимает добычу полезных ископаемых ежедневно, используя технологии, которые она питает. Любые значимые улучшения в правилах добычи полезных ископаемых могут происходить в режиме реального времени и одновременно с мерами поддержки промышленной политики. Экологи часто указывают на положения Общего закона о горнодобывающей промышленности, которые позволяют горнодобывающим компаниям приобретать федеральные земли, если они активно на них ведут добычу («патентование заявок»). Меры, например, по повышению эффективности федеральных разрешительных процедур могли бы легко идти рука об руку с предложением о запрете патентования заявок. Но такие компромиссы потребовали бы признания того, что горнодобывающие проекты, соответствующие правилам, заслуживают возможности двигаться вперед. В нынешних политических условиях усилия по декарбонизации требуют принятия политических мер, направленных на повышение эффективности регулирования горнодобывающей промышленности при сохранении надёжных мер по защите окружающей среды. Обсуждения способов оптимизации нормативных процессов в этой области привели к появлению таких предложений, как Закон о ясности регулирования в горнодобывающей промышленности , который ускорит выдачу разрешений, позволяя горнякам более гибко корректировать свои планы добычи, в том числе в ответ на опасения, высказанные в ходе экологических экспертиз. Подобные нюансированные изменения не посягают на основополагающие гарантии, предоставляемые Законом о национальной экологической политике и Законом о чистой воде, — законодательные акты, которые политикам, безусловно, следует соблюдать при поиске возможностей для повышения эффективности регулирования. Недооценка недавних достижений в области безопасности горных работ и охраны окружающей среды не только закрепляет ошибочное представление о горнодобывающей промышленности как о грабительской отрасли, но и грозит упустить возможности диверсификации производства критически важных полезных ископаемых и поддержки таких ключевых отраслей, как производство аккумуляторов и полупроводниковых материалов. Расширение добычи полезных ископаемых в достаточной степени для снижения импортозависимости и обеспечения поставок в стратегически важные секторы требует преодоления таких препятствий, как длительные сроки строительства и изнурительные колебания цен на сырьевые товары , которые могут легко парализовать деятельность. Произвольное, рефлекторное сопротивление горнодобывающей промышленности, основанное на обобщениях об ушедшей эпохе без правил, лишь затрудняет эти усилия.
Безопасность работников шахт – яркий пример того, как улучшилась горнодобывающая промышленность.
Охрана труда не ограничивается обучением и предотвращением крупных инцидентов. Стандарты охраны труда помогают защитить шахтеров от опасностей, с которыми они ежедневно сталкиваются, с которыми большинство обычных людей сталкиваются лишь изредка на протяжении своей жизни. Например, MSHA требует использования средств защиты органов слуха и устанавливает ограничения по шумовому воздействию в среднем за 8 часов не более 90 децибел, которые ни при каких обстоятельствах не могут мгновенно превысить 115 децибел . Кремниевая пыль также представляет риск для здоровья, который шахтеры ограничивают профилактическими мерами, такими как маски, вентиляция и закрытые кабины для оборудования. MSHA начала разработку правил в 2024 году, чтобы дополнительно снизить предел воздействия кремниевой пыли вдвое с его значения 1974 года до 50 микрограммов на литр, что отражает неизменную приверженность мониторингу и улучшению здоровья и безопасности шахтеров США.
Шахтеры скажут вам, что правила техники безопасности написаны кровью. Многие указывают на катастрофу на шахте «Саншайн» в 1972 году, унесшую 91 жизнь, как на последнюю каплю, которая положила начало современным реформам. Во главе этих реформ безопасности стоят американские промышленные профсоюзы, которые сами по себе являются еще одним оплотом ответственности по сравнению с тем, на что могли рассчитывать рабочие столетие назад или где-либо еще в мире. Уроки, извлеченные из прошлых трагедий, воплотились в спасенные жизни. В начале 1980-х годов в промышленности уровень смертности составлял около 40 смертей на каждые 100 000 шахтеров. Хотя даже один смертельный случай по-прежнему слишком велик, уровень смертности резко снизился с тех пор, как правила вступили в силу, и с тех пор, как сознание безопасности распространилось в рабочей культуре, при этом в промышленности уровень смертности снизился до 10 смертей на каждые 100 000 шахтеров.
