Наземные ленивцы, шерстистые носороги, глиптодонты и короткомордые кенгуру*: все они ушли вслед за додо, исчезнув с лица Земли. Это лишь некоторые из крупных млекопитающих, которых больше нет с нами. Из 57 видов мегатравоядных, которые, как известно, существовали 50 000 лет назад, выжили только 11. Это мрачный показатель вымирания в 81 процент.

Определяемые как крупные наземные млекопитающие со средней массой тела взрослой особи 2200 фунтов или более, сегодняшние оставшиеся мегатравоядные включают таких, как слоны, носороги, жирафы и бегемоты. Эти животные играют важнейшую роль в своих экосистемах, от распространения семян до управления ландшафтом.

Например, слоны уменьшают плотность деревьев и кустарников посредством своего передвижения и привычек питания. Эти открытые пространства открывают путь для равнинных животных, таких как антилопы и зебры, в то время как впадины и расщелины, образованные сломанными ветвями и поваленными деревьями, создают среду обитания для мелких млекопитающих, насекомых и грибов.

Но эти крупные существа, которые не могут спрятаться под бревном или двигаться с ловкостью газели, были особенно восприимчивы к ранним людям, которые хотели извлечь максимум из каждой охоты. В конце концов, если вы ищете мясо, чтобы набить живот, и мех, чтобы согреть семью, мохнатый мамонт может предложить гораздо больше, чем заяц.

«Мы знаем, что доисторические люди были очень сосредоточены на охоте на крупные виды», — говорит Йенс-Кристиан Свеннинг, директор Центра экологической динамики в новой биосфере Датского национального исследовательского фонда в Университете Орхуса. Он также является ведущим автором недавней статьи , опубликованной в Cambridge Prisms: Extinction , в которой утверждается, что не изменение климата, а охота человека стала причиной вымирания большинства крупных травоядных за последние 50 000 лет.

Шерстистый мамонт может предложить гораздо больше, чем заяц.

Чтобы сделать свои выводы, Свеннинг и его команда проанализировали древние данные о вымирании, климате и миграции людей, собранные за последние шесть десятилетий. Работа продолжает разговор, который начался всерьез в 1966 году, когда американский палеонтолог по имени Пол Шульц Мартин впервые выдвинул свою гипотезу чрезмерного убийства — в которой он предположил, что мигрирующие люди охотились на североамериканскую мегафауну с эпохи плейстоцена до вымирания. Несколько лет назад исследователи опубликовали статью в Nature , в которой также обнаружили, что распределение мегафауны во времени и пространстве в доисторической Южной Америке тесно связано с демографическими данными человека, а также с находками наконечников копий, называемых рыбьими хвостами, в археологических записях.

«Это долгосрочная дискуссия», — говорит Свеннинг, который утверждает, что улучшения в исследовательских методах и качестве данных за последние десятилетия помогли нам приблизиться к окончательному ответу на вопрос о том, как все пошло наперекосяк для мегафауны. «Сейчас у нас гораздо лучшее понимание, чем в 1960-х годах», — говорит он. «То, что мы сделали, — это переоценили все эти данные, и это позволяет нам сказать, что в целом мы действительно можем исключить, что климат сыграл важную роль в этом типе вымирания».

Согласно собранным и проанализированным исследователями данным, где и когда происходили вымирания, они не совпадают с глобальными закономерностями изменения климата, но они тесно связаны с закономерностями человеческой колонизации, которая происходила во время или после нашего прибытия в различные времена и в различных местах по всему миру.

«Мы приходим к выводу, что это одна из самых сильных и последовательных закономерностей, которые мы имеем в экологии», — говорит Свеннинг. Результаты его команды указывают на то, что эти закономерности вымирания мегафауны начались, когда люди впервые мигрировали из Африки около 100 000 лет назад. Вымирания ускорились примерно 50 000 лет назад, когда Евразия и Австралия были колонизированы людьми, занимающимися охотой на крупную дичь.

Оказавшись на конце копья, мы оказали столь значительное влияние на крупных млекопитающих, поскольку у них от природы медленная скорость воспроизводства. Периоды беременности длительны, как и процесс созревания. 46 видов мегатравоядных, которые были утеряны для истории, просто не могли размножаться достаточно быстро, чтобы компенсировать человеческие убийства.  

Фелиса Смит, палеоэколог и профессор Университета Нью-Мексико, считает, что влияние человека на вымирание мегафауны больше не подлежит обсуждению. «Я думаю, что работа за последние несколько десятилетий довольно убедительно продемонстрировала, что люди сыграли довольно существенную роль в вымирании», — говорит Смит.

Речь не идет о том, чтобы возлагать вину, говорит Свеннинг. «Люди, жившие тысячи лет назад, никогда не имели доступа к полной картине. Эти вещи происходили в длительных временных масштабах и в больших пространственных масштабах, о которых никто не имел представления; что бы люди ни делали, было трудно увидеть последствия. Плюс, конечно, людям просто приходилось выживать, как могли».

Свеннинг надеется, что читатели вынесут из этой книги более глубокое понимание взаимоотношений между людьми, мегафауной и природным миром. Крупные млекопитающие остаются сегодня крайне уязвимыми к исчезновению, причем более половины существующих видов весом более 22 фунтов занесены Международным союзом охраны природы в список уязвимых, находящихся под угрозой исчезновения или находящихся под критической угрозой исчезновения. «Когда мы восстанавливаем леса, мы не можем думать только о деревьях», — говорит он. «Мы должны думать о животных, которые там должны быть».

*В более ранней версии этой истории говорилось, что овцебыки вымерли. На самом деле, они были просто истреблены из Евразии и с тех пор были реинтродуцированы. История была соответствующим образом пересмотрена.

Главное изображение: maradon 333 / Shutterstock

источник: https://nautil.us/what-happened-to-ancient-megafauna-713371/