Древний череп, обнаруженный в Китае, может принадлежать человеку прямоходящему возрастом в миллион лет.
Исследователи объявляют об обнаружении древнего человеческого черепа в центральном Китае важной находкой. Поскольку раскопки удивительно неповрежденного ископаемого продолжаются, археологи и палеоантропологи ожидают, что череп может дать более полную картину разнообразного генеалогического древа архаичных людей, живших по всей Евразии в доисторические времена.
Череп был обнаружен 18 мая на месте раскопок в 20 километрах к западу от Юньяна, ранее известного как Юньсянь, в провинции Хубэй в центральном Китае. Он находится в 35 метрах от того места, где в 1989 и 19901 годах были обнаружены два черепа, получившие название черепов юньсянского человека, и, вероятно, принадлежат к одному и тому же виду древних людей, говорят исследователи.
“Это замечательное открытие”, — говорит палеоантрополог Амели Виале из Национального музея естественной истории в Париже, которая работала над первыми двумя черепами, обычно называемыми Юньсянь 1 и 2. В отличие от более ранних находок, которые были раздавлены и искажены после тысячелетий пребывания под землей, третий череп, Юньсянь 3, кажется, в хорошем состоянии. В 2010 году Виалет и ее коллеги создали цифровые реконструкции черепа Юньсянь 2 и подтвердили, что это, вероятно, был представитель архаичного человеческого вида Homo erectus2. Датировка отложений и окаменелостей животных с этого места позволяет предположить, что юньсянские люди жили между 1,1 миллионом и 800 000 лет назад.
Является ли Юньсянский человек Homo erectus?
Homo erectus был впервые описан по окаменелостям, найденным на индонезийском острове Ява в конце девятнадцатого века. Яванские окаменелости, датируемые 1,5 миллионами лет назад, предполагают, что представители этого вида, возможно, были первыми ранними людьми, которые отважились покинуть Африку. Человек прямоходящий был широко распространен и жил долго. Останки были найдены в Восточной Африке, Восточной Азии и, возможно, в Европе, и они охватывают период от 1,9 миллиона до 250 000 лет назад. Из-за этого существует большая изменчивость в летописи ископаемых видов, и точные взаимоотношения между различными популяциями являются предметом дискуссий.
Череп Юньсянь 3 наполовину погребен в вертикальном положении. Исследователи обнажили лоб, включая надбровную дугу и глазницы, а также верхнюю, заднюю и левую скулы черепа. Пока неизвестно, прикреплены ли к черепу зубы или нижняя челюстная кость, говорит Гао Син из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии в Пекине, который руководит раскопками. Виалет говорит, что черепа Юньсянь 1 и 2 имеют некоторые общие черты с более старыми яванскими окаменелостями, а другие — с более молодыми окаменелостями Homo erectus из материковой Азии. Как и яванские окаменелости, это большие черепа с большим мозгом. Но она говорит, что они менее крепко сложены, что обычно указывает на более современного человека. Исследователи обнаружили останки человека прямоходящего более чем в дюжине мест по всему Китаю. Виалет говорит, что древние люди в Юньсяне могли быть предками некоторых из этих популяций, но их черепа имеют отличительные черты, которые отличают их друг от друга. Например, окаменелости возрастом около 700 000 лет, которые были обнаружены в пещерной системе Чжоукоудянь в пригороде Пекина, известной как стоянка Пекинского человека, имеют выступающий сагиттальный киль, гребень, который проходит по средней линии черепа для прикрепления сильных челюстных мышц. По словам Виалет, все юньсянские черепа, похоже, лишены этой особенности.
Изменчивые окаменелости
Яменг Чжан, палеоантрополог из Шаньдунского университета, говорит, что окаменелости Homo erectus, найденные в Китае, сильно различаются, и исследователи не знают почему. Вполне возможно, что каждая популяция эволюционировала в Азии независимо. Или же они могли быть результатом многочисленных волн экспансии из Африки, говорит он. “Более полные китайские H. erectus, такие как Yunxian 3, имеют решающее значение для ответа на этот вопрос”. Виалет говорит, что череп Юньсянь 3 следует сравнить с китайскими, а также европейскими окаменелостями гомининов, такими как лицо возрастом 1,4 миллиона лет из пещеры Сима-дель-Элефанте в Атапуэрке, Испания, обнаруженное в июле. В настоящее время она сравнивает Юньсянь 2 с окаменелостями европейских гомининов и говорит, что народ Юньсянь может быть больше похож на европейское население эпохи среднего плейстоцена, чем на более поздние образцы из Китая.
По словам Клемана Занолли из Университета Бордо, Франция, если в черепе Юньсянь 3 есть зубы, особенно коренные, они могут быть полезны для определения эволюционных взаимоотношений с другими ранними людьми.
Извечный вопрос
Как только череп Юньсянь 3 будет раскопан, вероятно, в течение следующих нескольких месяцев, датировка его станет важной задачей. Для оценки возраста Юньсянь-1 и Юньсянь-2 было использовано несколько методов, которые составляют от 800 000 до 1,1 миллиона лет. Вэй Ван, геохронолог из Шаньдунского университета, говорит, что датировать окаменелости гомининов в Китае часто сложнее, чем окаменелости в Африке, потому что в Китае нет вулканических отложений, которые можно было бы надежно датировать путем измерения количества радиоактивных изотопов в породе. Жан-Жак Бахен из Национального музея естественной истории в Париже датировал отложения, собранные на раскопках Юньсянь, с помощью электронного спинового резонанса и датировки по урановым сериям3. Это требует тщательного сравнения значений, взятых из окаменелости, и кварца в осадке. Но он говорит, что образцы, которые он измерил, не были собраны в то же время и в том же месте, что и черепа Юньсянь 1 и 2.
Таким образом, открытие Юньсянь 3 представляет собой уникальную возможность собрать образцы отложений из земли, в которой находится череп, говорит он. По словам Гао, окаменелости мелких животных, окружающие череп Юньсянь-3, замедляют процесс извлечения. Бахаин говорит, что такие образцы могли бы помочь точно определить возраст черепа Юньсянь 3, а также связать его с ранними человеческими останками в других местах Китая, которые были найдены с доисторической фауной.
Источник: https://www.nature.com/articles/d41586-022-04142-0?utm_source=nautilus-newsletter&utm_medium=email&he=email ; doi: https://doi.org/10.1038/d41586-022-04142-0
References
- Tianyuan, L. & Etler, D. Nature 357, 404–407 (1992).Article PubMed Google Scholar
- Vialet, A. et al. Comptes Rendus Palevol. 9, 331–339 (2010).Article Google Scholar
- Bahain, J.-J. et al. Anthropologie 121, 215–233 (2017).Article Google Scholar