Одиннадцать миллиардов крабов исчезли. Действительно ли в этом виновато изменение климата?
Когда Национальное управление океанических и атмосферных исследований объявило о первой в истории отмене сезона ловли снежного краба в Беринговом море в октябре — и продлило закрытие промысла камчатского краба — объяснений было мало.
Когда Национальное управление океанических и атмосферных исследований объявило о первой в истории отмене сезона ловли снежного краба в Беринговом море в октябре — и продлило закрытие промысла камчатского краба — объяснений было мало. Заголовки передавали то, что собрало правительство: почти 11 миллиардов крабов фактически исчезли. Причина оставалась открытым делом, хотя и с главным подозреваемым: изменение климата.
Но климат не рассказывает всей истории. «Наутилус» опросил морских ученых, рыбаков, бывших и нынешних правительственных чиновников от Аляски до округа Колумбия, чей опыт и свидетельства указывают на то, что здесь действует еще одна сила: рыболовство. И все же, как и во всех хороших детективах, история уходит еще глубже. Все начинается с дайвера и камеры.
Это было в сентябре 1993 года на дне Аляскинского залива. Когда он спустился и в поле зрения появилось морское дно, Брэкстон Дью стал свидетелем явления, которое мало кто когда-либо видел: горы королевских крабов. Их было около 9000, и они возвышались над его головой, как только он достиг морского дна. Он проверил глубиномер: 75 футов. Он сделал фотографию.
Дью зарегистрировал 943 погружения, наблюдая за крабами за время своего 25-летнего пребывания в качестве морского биолога в NOAA, где он изучал их сложные социальные системы, методы совместного добывания пищи и уникальное поведение в стручках: когда королевские крабы собираются вместе днем, чтобы отдохнуть в сферических или куполообразных образованиях, прежде чем собираться в стадо в ночь.
В 1996 году Дью использовал фотографию, чтобы продемонстрировать администраторам NOAA, что методы обследования, которые они использовали для оценки популяций взрослых камчатских крабов, были ошибочными.1 Было слишком легко провести сеть отбора проб через агрегацию и экстраполировать эту сильно локализованную плотность на весь регион. Если бы это произошло, оценки численности, используемые государственными управляющими промыслом камчатского краба на Аляске, могли бы быть неточными.
По словам Дью, представленные им доказательства вызвали переполох внутри NOAA. Его перевели из Кадьяка в Сиэтл; исследования подводных крабов, проводимые агентством, резко сократились. Он оставался там в течение 12 лет без назначения, ожидая публикации своих заключительных рукописей в коллекции морских грантов NOAA, в которых он изложил доказательства, свидетельствующие о том, что управление камчатским крабом должно лучше учитывать такие факторы, как социальное поведение и предпочтения среды обитания.2 Некоторые статьи более десяти лет простояли на рассмотрении, пока его бывшие боссы не ушли на пенсию в конце 2000-х.
Вполне возможно, что если бы такого рода исследования подводного поведения продолжались, биологи могли бы иметь более широкую базу знаний, на основе которой можно было бы построить более всеобъемлющую и единую теорию, объясняющую предполагаемую гибель миллиардов снежных крабов за два года. К сожалению, нам остается строить догадки.
Миллиард крабов не просто “исчез”.
Все должно рассматриваться в контексте изменения климата, которое приводит к массовым сдвигам в арктических экосистемах. Тем не менее, в отличие от 1 миллиарда жертв аномальной жары в мелководных и приливных зонах моря Салиша в прошлом году, снежные крабы живут на морском дне в более глубоких водах, и нет записей о температурах воды, достаточно высоких, чтобы непосредственно убить крабов. Хотя вполне вероятно, что все, что случилось с крабами, было вызвано климатом, остается вопрос: что это было?
Доминирующая теория, предложенная учеными NOAA, заключается в том, что изменение климата вызвало разрушение питомника снежных крабов. Когда зимой образуется морской лед, соль вытесняется, и холодная плотная вода опускается на дно Берингова континентального шельфа, образуя то, что океанографы называют “холодным бассейном”. Именно здесь молодые снежные крабы растут с обильной пищей, защищенные водой, которая слишком холодна для многих их хищников — до сих пор.
По мере того как планета нагревалась, морской лед уменьшался, достигнув рекордно низкого уровня в Беринговом море в период с 2017 по 2019 год и вызвав “драматическую трансформацию экосистемы”3. Уменьшающийся холодный бассейн прижал снежных крабов спиной к пресловутой стене. Там, где когда-то они были в безопасности, молодые крабы могли быть пойманы хищниками, такими как треска, проникающая в теплую воду.
Тем не менее, с этой теорией есть проблемы. Много лет назад в восточной части Берингова моря не было холодных водоемов, но снежные крабы жили хорошо. И популяции тихоокеанской трески, вместо того, чтобы извлечь выгоду из нового доступа к добыче, сократились вместе с крабами: уловы значительно сократились из-за отсутствия льда в Беринговом море, а в заливе Аляска низкая численность привела к первому в истории закрытию промысла трески.
Другое возможное объяснение заключается в том, что крабов поразила болезнь. Снежные крабы страдают от паразитической водоросли под названием гематодиниум. Эксперименты показывают, что повышение температуры может способствовать распространению инфекций, но в прошлые годы число тяжелых случаев заболевания резко возросло и выровнялось без сокращения численности населения.4 Другие объяснения включают голод, миграцию и даже массовый каннибализм, хотя это когда-либо наблюдалось только в неволе. Ни один из них не является взаимоисключающим.
Однако в обсуждении в основном отсутствовали последствия рыболовства. Данные отслеживания судов, собранные Global Fishing Watch, показывают, что суда в Восточной части Берингова моря воспользовались сокращением морского льда, вторгаясь в ранее недоступную среду обитания. Географические данные показывают, что историческая зимняя среда обитания снежных крабов совпадает с недавними перемещениями судов5, которые в некоторых случаях привели к “горячей точке” обитания снежных крабов вблизи острова Сент-Мэтью, суши, обычно покрытой льдом в течение зимы.
Вплоть до года катастрофы Совет по управлению рыболовством в Северной части Тихого океана NOAA — назначенный орган, регулирующий рыболовство в регионе, — увеличил лимиты на вылов, которые почти утроились с 19 миллионов до 45 миллионов фунтов стерлингов в период с 2017 по 2020 год. Поскольку квоты росли, краболовы изо всех сил пытались найти крупных самцов, которых им разрешено держать; в 2020 году они выбросили примерно столько же крабов, сколько держали, что говорит о необычной возрастной структуре и, возможно, чрезмерном пределе вылова.6
Тем временем десятки рыболовных траулеров в поисках креветок и минтая сотни часов тащили свои сети и тросы по северному дну моря — и это происходило в критические месяцы размножения, когда крабы в регионе сконцентрированы более плотно, а самки вынашивают следующее поколение в уязвимых яйцах, прижатых к их телам.
Это не первый крабовый коллапс в Беринговом море, который NOAA преподносит как загадку.Отчеты NOAA подтверждают опасения, высказанные геопространственными данными, свидетельствующими о массовых всплесках смертности снежных крабов во время таяния морского льда. Уровень промысловой смертности, охватывающий как целевые уловы крабов, так и “прилов” судов, нацеленных на других животных, увеличился более чем в пять раз, при этом прилов увеличился более чем в 11 раз.
“Рыбная промышленность хочет указать пальцем на экологические факторы, особенно на изменение климата”, — сказала Дженнифер Жаке, профессор экологических исследований Нью-Йоркского университета. “Но мы знаем, что даже в условиях меняющегося климата прямая эксплуатация остается крупнейшим фактором, влияющим на водных животных”.
“Можно было бы подумать, что руководители рыболовства захотят установить более осторожные ограничения на вылов, чтобы учесть неопределенность климата”, — написал Джон Хосевар, морской биолог из Гринпис, который руководил двумя подводными экспедициями, изучавшими повреждения траулеров в Беринговом море, в эссе о Greenpeace.org . “Обычно они этого не делают, но они определенно обвиняют изменение климата, если что-то идет не так”.
Это не первый крабовый коллапс в Беринговом море, который NOAA преподносит как загадку. В 1959 году Япония установила запретную для траления зону, защищающую территорию размножения королевских крабов к северу от Алеутских островов. Уловы увеличивались в течение следующих 15 лет. Но в 1976 году Закон Соединенных Штатов о сохранении рыболовства Магнусона-Стивенса и управлении им кодифицировал концепцию исключительной экономической зоны, простирающейся на 200 миль от берега, фактически объявив заповедник водами США. Затем, в 1980 году — в разгар холодной войны — США и СССР объединили усилия, чтобы провести траление в ныне незащищенном месте размножения, нацелившись на соле.
За пять лет прилов королевских крабов увеличился более чем на 600 процентов, причем жертвами стали преимущественно самки репродуктивного возраста.7 О большей части случаев не сообщалось, хотя сохранились фотографии, сделанные наблюдателем рыболовства NOAA, который запечатлел траулеры, сбрасывающие в море сети, полные мертвых самок крабов с яйцами.. Тем временем вылов королевских крабов в регионе увеличился с 8,8 миллиона в 1975 году до 20,8 миллиона в 1980 году.
В течение трех лет численность населения резко сократилась до однозначных цифр. По сей день красные королевские крабы никогда не вылавливались в Беринговом море. В официальном отчете NOAA говорилось: “Снижение численности объясняется сочетанием высокой естественной смертности и переменной численности в течение года, а не неадекватными мерами управления”, но никогда не указывалась причина этого “резкого увеличения естественной смертности”.
В 2021 году с помощью некоммерческой организации «Государственные служащие за экологическую ответственность» появился осведомитель.8 В жалобе, поданной в соответствии с Законом о качестве информации, он утверждал, что “менеджеры выдвинули версию о естественной смертности, потому что знали, что это может отвлечь внимание от чрезмерного вылова рыбы к природной катастрофе”. Это был Дью, биолог-краб в изгнании.
Хотя вполне вероятно, что все, что случилось с крабами, было вызвано климатом, остается вопрос: что это было?На первый взгляд трагедия камчатского краба рифмуется с недавним крахом снежного краба: как и в начале 80-х, некогда охраняемая среда обитания была обнажена, и после нескольких лет высоких квот на краба и резкого увеличения прилова траулерами популяции сократились. И точно так же, как в случае с камчатским крабом, представители NOAA описали крушение снежного краба как таинственное природное явление.
Ученые NOAA не считают, что роль индустрии морепродуктов была преуменьшена. “Величина прилова просто не существует, с точки зрения порядков величины”, — сказал Майк Литцов, руководитель программы оценки моллюсков в Научном центре рыболовства Аляски NOAA.
Тем не менее, несмотря на требования к наблюдателям на каждом траулере, официальные данные о прилове, как известно, занижены. Исследование, опубликованное в Бюллетене рыболовства NOAA, подчеркивает сложность количественной оценки незарегистрированной смертности крабов, которых раздавили, но не поймали.9 Кроме того, наблюдатели, которым поручено регистрировать прилов, подсчитывают его только в определенном районе, им предписано не считать крабов, которых вытаскивают по частям, и часто они подвергаются давлению или угрозам со стороны капитанов лодок и членов экипажа10.
Даже учитывая все эти факторы, Литцов утверждает, что “прилов мог бы быть в сто раз больше, и это все равно не объяснило бы снижение”. По его словам, модели также исключают воздействие крабов. “Мы вылавливали эту популяцию в течение 20 лет с такими темпами, и мы никогда раньше не видели ничего подобного”, — сказал он. Литцов и его коллеги из NOAA считают, что лучшим объяснением является массовое голодание, вызванное увеличением потребности в энергии из-за нагревания воды для метаболизма крабов.
Однако Пол Дейтон, эколог по бентосу из Института океанографии Скриппса, указывает, что гипотеза о голодании не обязательно оправдывает рыбную промышленность. Если бы крабы действительно изо всех сил пытались найти пищу, Дейтон предположил, что “ситуация была бы намного хуже из-за очень интенсивного лова рыбы и траления на дне”.
Исследование Дью и его коллег о хронических последствиях траления в Восточной части Берингова моря подтверждает эту идею, демонстрируя, как траловая деятельность может десятилетиями разрушать пищевые сети морского дна.11 “В науке определенно существует идея о том, что эксплуатируемые популяции более уязвимы к изменчивости климата”, — сказал Литцов.
Возможно, миллиарды снежных крабов погибли во тьме морских глубин, но Дью предлагает дополнительную гипотезу: многие из них никогда не существовали. Они были плодом неточной схемы обследования, которая переоценивает популяции крабов, что приводит к чрезмерным квотам на вылов и слабым правилам прилова.
Ошибочные методы отбора проб, от которых Dew пытался предостеречь в 1990-х годах, все еще используются сегодня. Хотя снежные крабы не образуют правильных стручков, как это делают королевские крабы, они все же собираются в большие группы и неравномерно распределены по морскому ландшафту, создавая потенциал для переоценки популяций крабов.
В исследовательской работе по рыболовству 2007 года Дью и его жена Роберта Остринг, математик, проанализировали данные опроса NOAA за 22 года, продемонстрировав, что, хотя методы отбора проб, используемые NOAA, могут хорошо работать для рыбы, они более подвержены ошибкам для крабов.12 “Учтите, что образец траловой съемки охватывает около 0,01 квадратных морских миль”, — утверждал он. Этот трал затем используется для оценки плотности крабов в секторе площадью 400 морских квадратных миль на сетке — “экстраполяция в 40 000 раз!”
Это открывает возможность для завышенных оценок численности, если исследования случайно пересекаются с скоплениями крабов. Возможно, это произошло дважды с королевскими крабами: их краху в Беринговом море во время холодной войны предшествовал “импульс набора” — когорта взрослеющих самцов, — который побудил регулирующие органы удваивать лимиты на вылов каждые три года.
Одновременно популяция камчатского краба на другой стороне Алеутских островов в заливе Аляска сократилась после того, как, по сообщениям, всплеск численности в период с 1979 по 1981 год “побудил аляскинских менеджеров поддержать удвоение добычи в ближайшем будущем, тем самым подвергая все запасы терминальному истощению”, — заключил посмертный отчет. под руководством биологов-рыболовов Джанет Армстронг и Рэя Хилборна из Вашингтонского университета.13 “В 1982 году самый большой урожай за 14 лет был собран с запасов, которые достигли беспрецедентно низкого уровня изобилия”.
В поразительно похожей форме в период с 2015 по 2018 год опросы NOAA сообщили о 2000-процентном увеличении вербовки самцов снежных крабов. Боб Фой, глава группы по планированию крабов Совета по управлению рыболовством Северной части Тихого океана, назвал это “одним из крупнейших мероприятий по вербовке снежного краба, которые когда-либо видели биологи”. В последующие годы лимиты на вылов были увеличены более чем вдвое. В течение пяти лет промысел был закрыт.
“Мы знаем, что бум вербовки был реальным”, — ответил Литцов, когда его спросили о возможности того, что методы обследования привели к завышению численности крабов. Он сослался на репродуктивные циклы крабов, улучшение охвата обследованиями и тот факт, что бум продолжался два года подряд. Но хотя импульс действительно имел место, был ли он действительно таким большим, как предполагали модели? И должны ли регулирующие органы NOAA повышать лимиты на вылов, когда их оценки также показали, что численность самцов размером с добычу сократилась вдвое за предыдущее десятилетие?
“Это урок, который был повторен, но не усвоен”, — сказал Дью. Мэри Пелтола, возглавлявшая Межплеменную комиссию по рыболовству на реке Кускоквим и ныне работающая в Конгрессе США, написала в Твиттере: “Миллиард крабов не просто ”исчез“. Среди вероятных причин она назвала ”бесхозяйственность и эксплуатацию заводских траулеров». Эрик Вельско, бывший советник Совета по управлению рыболовством в Северной части Тихого океана, сказал Mongabay, что модели NOAA основаны на “слишком многих предположениях” и что управление рыболовством было “архаичным”.
Рыбаки критикуют конфликты интересов в совете, объясняя его неспособность ограничить прилов14 или расширить запретные зоны траления тем фактом, что многие из его членов с частным правом голоса заявляют о финансовой заинтересованности в тяжелых отраслях промышленности, таких как траление и переработка в море. Несколько высокопоставленных правительственных чиновников совета, включая директора, который наблюдал за недавней катастрофой снежного краба, перешли на работу в компании, ведущие крупные траловые операции в Беринговом море.
Общины Аляски, несмотря на многообещающие квоты последних лет, сейчас мало что могут показать в этом плане. Ловцы крабов и их семьи вложили свои жизни в отрасль, в то время как ее будущее рушилось у них под ногами.
Но мы потеряли гораздо больше, чем это. Огромные скопления крабов на континентальном шельфе сформировали центральную опору некогда удивительных арктических экосистем, поддерживая пищевые сети, кульминацией которых стали акулы и киты в количестве, немыслимом в наше время. Дью описывает дрейф над скоплениями крабов, занимающими 90 000 акров, сравнивая их с самыми впечатляющими биологическими чудесами в мире. “Подумайте об огромных стадах равнинных буйволов или о почти неописуемом изобилии вымершего пассажирского голубя”, — сказал он. Великолепные марши арктических крабов теперь проходят рядом с ними, в память о них.
Lead image: Kondratuk Aleksei / Shutterstock
References
1. Dew, C.B. Podding behavior of adult king crab and its effect on abundance-estimate precision. In Kruse, G.H., et al. (Eds) Biology and Management of Exploited Crab Populations under Climate Change. Alaska Sea Grant, University of Alaska Fairbanks (2010).
2. Dew, C.B. Historical perspective on habitat essential to Bristol Bay Red King Crab. In Kruse, G.H., et al. (Eds) Biology and Management of Exploited Crab Populations under Climate Change. Alaska Sea Grant, University of Alaska Fairbanks (2010).
3. Fedewa, E.J., Jackson, T.M., Richar, J.I., Gardner, J.L., & Litzow, M.A. Recent shifts in northern Bering Sea snow crab (Chionoecetes opilio) size structure and the potential role of climate-mediated range contraction. Deep Sea Research Part II: Topical Studies in Oceanography 181-182 (2020).
4. Shields, J.D., Taylor, D.M., O’Keefe, P.G., Colbourne, E., & Hynick, E. Epidemiological determinants in outbreaks of bitter crab disease (Hematodinium sp.) in snow crabs Chionoecetes opilio from Conception Bay, Newfoundland, Canada. Diseases of Aquatic Organisms 77, 61-72 (2007).
5. Mills, B.M. An exploration of the spatiotemporal distribution of snow crab (Chionoecetes opilio) in the eastern Bering Sea. Thesis presented to the University of Southern California Dornslife College of Letters, Arts and Sciences (2021).
6. Bernton, H. Into the ice: A crab boat’s quest for snow crab in a Bering Sea upended by climate change. The Seattle Times (2022).
7. Dew, C.B. & McConnaughey, R.A. Did trawling on the brood stock contribute to the collapse of Alaska’s king crab? Ecological Applications 15, 919-941 (2005).
8. Ruch, J. Alaska Red King Crab dethroned by scientific fraud. peer.org (2021).
9. Rose, C.S., Hammond, C.F., Stoner, A.W., Munk, J.E., & Gauvin, J.R. Quantification and reduction or unobserved mortality rates for snow, southern Tanner, and red king crabs (Chionoecetes opilio, C. bairdi, and Paralithodes camtschaticus) after encounters with trawls on the seafloor. Fishing Bulletin 111, 42-53 (2013).
10. Thomson, J. “You’re out there alone”: Whistleblowers say workplace abuse hides true impacts of B.C.’s trawl fishery. The Narwhal (2020).
11. McConnaughey, R.A., Mier, K.L., & Dew, C.B. An examination of chronic trawling effects on soft-bottom benthos of the eastern Bering Sea. ICES Journal of Marine Science 57, 1377-1388 (2000).
12. Dew, C.B. & Austring, R.G. Alaska red king crab: A relatively intractable target in a multispecies trawl survey of the eastern Bering Sea. Fisheries Research 85, 165-173 (2007).
13. Armstrong, J., Armstrong, D., & Hilborn, J. Crustacean resources are vulnerable to serial depletion—the multifaceted decline of crab and shrimp fisheries in the Greater Gulf of Alaska. Reviews in Fish Biology and Fisheries 8, 117-176 (1998).
14. Social media post alleges orcas caught in Alaska trawler bycatch. thebluealaskan.com (2021).