С момента их защиты в соответствии с Законом об исчезающих видах популяции волков начали возвращаться на континентальную часть Соединенных Штатов. Защитники природы утверждают, что присутствие волков и других высших хищников, названных так потому, что у них нет известных хищников, кроме людей, может помочь держать в узде более мелкие виды хищников.
Новое исследование показывает, что в штате Вашингтон присутствие двух крупных хищников — волков и кугуаров — действительно помогает держать в узде популяции двух более мелких хищников. Но, по большому счету, высшие хищники не убивали и не поедали более мелких хищников, известных как мезопредаторы. Вместо этого они загнали два мезопредельных вида — рысей и койотов — в районы с более высоким уровнем человеческой активности. И люди заканчивали работу. В исследовании, опубликованном 18 мая в журнале Science исследователями из Вашингтонского университета, Вашингтонского департамента рыбного хозяйства и дикой природы и индейского племени Спокан, сообщается, что рыси и койоты более чем в три раза чаще погибали от человеческой деятельности, такой как охота или отлов в капканы, чем от когтей и челюстей о пумах и волках.
Полученные результаты иллюстрируют, как растущее влияние человечества меняет взаимодействие между другими видами. «Когда пумы и волки переселялись в какой-либо район, койоты и рыси использовали особую стратегию, чтобы избежать крупных хищников, перемещаясь в регионы, более подверженные влиянию человека», — сказала ведущий автор Лора Пруг, эколог дикой природы и доцент Калифорнийского университета в Школе наук об окружающей среде и лесах. «Это указало нам на то, что койоты и рыси, вероятно, воспринимали этих крупных хищников как большую угрозу для них, чем людей. Но когда мы рассмотрели причины смертности мезопредателей, люди были, безусловно, самой крупной причиной смерти».
В ходе исследования исследователи использовали GPS-ошейники для отслеживания активности 22 волков (Canis lupus), 60 пум (Puma concolor), 35 койотов (Canis latrans) и 37 рысей (Lynx rufus) в двух исследуемых районах на севере центральной части и северо-востоке Вашингтона с зимы 2017 по лето 2022 года в рамках проекта Вашингтонский проект «Хищник-жертва». Исследуемые районы, которые включали части округов Оканаган, Стивенс, Спокан, Пенд—Орейл и Линкольн, состояли из национальных лесов; рекреационных зон для кемпинга, охоты и рыбной ловли; и земель, предназначенных для сельского хозяйства, заготовки древесины, скотоводства и жилого использования.
Данные отслеживания показывали, что, когда волки или пумы перемещались в их регион, рыси и койоты соответствующим образом меняли свои перемещения.
«Койоты и рыси начали использовать районы, на которые оказывалось в два раза большее влияние человека по сравнению с тем, где они были до появления крупных хищников», — сказал Пруг. Исследователи также попытались определить причину смерти всех отслеживаемых животных, которые умерли в течение периода исследования. Они обнаружили, что районы с высокой человеческой активностью были гораздо более смертоносны для мезопредателей, чем те, где не было большого присутствия человека.
This image taken by a game camera at night shows a coyote wearing a GPS collar in September 2018 as part of the Washington Predator-Prey Project. Credit: Savanah Walker / На этом снимке, сделанном игровой камерой ночью, изображен койот в ошейнике GPS в сентябре 2018 года в рамках вашингтонского проекта «Хищник-жертва». Автор: Саванна Уокер
Более половины из 24 койотов, умерших в ходе исследования, были убиты людьми. Некоторые были застрелены после того, как поохотились на домашний скот. Люди также убили половину из 22 рысей, погибших во время исследования, в том числе нескольких, которые нападали на кур. В целом, в этом исследовании люди убили в три-четыре раза больше мезопредателей, чем волки или пумы, которые обычно избегают районов с высоким уровнем человеческой активности.
В краткосрочной перспективе деятельность человека не представляет особой угрозы для общей популяции рыси и койотов, которые являются двумя наиболее распространенными мезопредителями в Северной Америке. Ни один из них не находится под угрозой исчезновения, и койоты, в частности, хорошо приспосабливаются к присутствию людей. Но, по словам Пруга, не все виды мезопредателей столь же устойчивы в населенных пунктах, как койоты и рыси. Другие размножаются медленнее или могут быть по-разному уязвимы к человеческой деятельности. Яды для грызунов, используемые, например, для отпугивания вредителей, могут убивать рыбаков, еще один вид мезопредателей.
Будущие исследования должны были бы выяснить, как мезопредатели используют пространство и ресурсы в районах с высокой человеческой активностью и каковы риски этих изменений для людей. «Это не тривиальные перемещения по территории или пространству», — сказал Пруг. «Есть реальные последствия». Полученные результаты также вносят коррективы в рабочую теорию взаимодействия дикой природы и человека, называемую гипотезой «живого щита». Согласно гипотезе, присутствие хищников в регионе приводит к тому, что виды-жертвы перемещаются в районы с более высокой человеческой активностью. Например, в Йеллоустонском национальном парке лоси иногда передвигались вблизи туристических троп, которых волки и другие крупные хищники обычно избегают. Но воздействие людей в Йеллоустоуне, как правило, меньше по сравнению с другими типами зон отдыха или ферм, пастбищных угодий и жилых комплексов, что заставляет некоторых ученых задаться вопросом, будут ли люди в значительной степени «щитом» в этих районах.
«В этих районах с более высоким уровнем человеческой активности было неизвестно, будет ли мезопредатор воспринимать высшего хищника или людей как большую угрозу», — сказал Пруг. «Здесь мы обнаружили, что рыси и койоты воспринимали своих главных хищников как большую угрозу, но их стратегия избегать этих крупных хищников привела к обратным результатам, приведя их к контакту с гораздо более эффективным хищником: нами».
Фото: A bobcat being released back into the wild in February 2020 after being fitted with a GPS collar as part of the Washington Predator-Prey Project. Credit: Zachary Wardle / Рысь была выпущена обратно в дикую природу в феврале 2020 года после того, как ей был установлен GPS-ошейник в рамках Вашингтонского проекта «Хищник-жертва». Автор: Закари Уордл
More information: Laura R. Prugh, Fear of large carnivores amplifies human-caused mortality for mesopredators, Science (2023). DOI: 10.1126/science.adf2472. www.science.org/doi/10.1126/science.adf2472
Journal information: Science
Provided by University of Washington